⇢ 🌸 STATUS ﹕ Closed. ⇢ 🌸 TAGGING ﹕signe + Sigrid!! (@ofelation) ⇢ 🌸 LOCATION ﹕ Palmview

#𝐁𝐲𝐒𝐢𝐠𝐧𝐞: a study in soft things

Signe   observed   the   unfamiliar   man   curiously,   his   easy   smile   and   warm   energy   holding   the   kind   of   casual   charm   that   made   friends   out   of   strangers   quickly.   His   accent   caught   her   attention   first,   and   then,   finally,   she   registered   the   question.   She   laughed   softly,   shaking   her   head   sending   her   wild   curls   flying.  “No,   no,   this   isn’t   my   medium,”  she   replied,   a   polite   smile   gracing   her   lips.   Although   he   didn’t   say   she   was   in   his   way,   Signe   stepped   aside   anyway   to   give   him   a   better   view.  “It’s   gorgeous   though.   I   was   just   thinking   it   reminds   me   of   something   my   mom   studied   –   she’s   an   art   history   professor.   I   can   already   hear   her   commentary   in   my   head.”   She   cleared   her   throat,   slightly   embarrassed   that   it   took   her   all of two   seconds   to   mention   her  mom   while   talking   to   a   handsome   stranger.   Signe   tucked   a   piece   of   hair   behind   her   ear   and   refocused   on   the   painting.  “You’re   right   though,   it’s brilliant.   I’ve   been   trying   to   figure   out   how   they   got   the   colors   to   look   like   that,”  she   murmured   the   last   part   almost   to   herself,   once   again   losing   herself   for   a   few   too   long   moments   before   she   resolved   to   experiment   later.   Signe   glanced   back   at   the   man,   curious   now.  “Are   you   into   art,   or   just   wandering   by?”

There was little Charlie loved more than having a free day before his shift at the restaurant. He'd spent time in some of the most beautiful places in the world, but the charm of his new home called to him. On days when he didn't have to be in until dinner he'd sleep in, cook himself a ridiculous breakfast, and pick an area to roam. Today's pick was Mango Bay, considering it was the same neighborhood as his job.

He'd already gone to a few shops before walking towards the art district. While Charlie did have a few talents, art was not one of them. He hadn't grown up in an area where it was appreciated, or at least not in his house. His mother spent the majority of her time working to pay for his blossoming career and when his father was around, the last thing they'd speak about was art. But on days when he'd walk home from training, he'd always stare at the murals; the ones left by graffiti artists that would be painted over soon enough, and wonder who'd made them.

Now, living somewhere that art had been celebrated, he'd tried to immerse himself a bit more. He hadn't realized that his mind was wandering, his eyes stuck on a canvas, until he'd heard a voice speaking to him. "Wh- Oh! Oh, nah, sorry." Charlie's head shook quickly, lifting his hand to point at the painting she'd also been admiring, "It's brilliant, innit? Did you paint it?"

@anchorsfm

Driven (2018)

Signe   couldn’t   help   the   way   her   smile   widened,   teeth   catching   on   her   lower   lip   as   she   fought   down   the   almost   reckless   urge   to   close   the   distance   between   them   when   he   leaned   in   like   that.   Her   heart   gave   a   traitorous   flutter   when   his   voice   dipped,   and   she   felt   the   warmth   of   his   breath   against   her   ear.   Signe   felt   the   shiver   that   trailed   down   her   spine   that   had   nothing   to   do   with   the   cool   night   air.   He   was   so  dangerous   like   this.   The   lights,   the   noise   of   the   party,   and   all   the   people   around   them   all   seemed   to   fade   until   it   was   just   him.   That   maddening,   magnetic   boy   smiling   at   her   like   he   already   knew   exactly   what   he   was   doing   to   her.   Her   cheeks   flushed,   but   she   couldn’t   help   wanting   to   meet   his   playful   challenge.  “And   what   if   I   do?”   Signe   asked,   a   teasing   glint   flickering   in   her   eyes.  “Just   meet   me   for   coffee,   Charlie.   Would   you   really   deny   me   the   simple   pleasures   in   life?”  When   he   grinned   at   the   idea   of   another   date,   Signe   laughed   softly,   shaking   her   head   in   amusement.  “I   guess   you   are,”   she   mused,   laughing   again   as   he   pretended   to   scramble   for   a   pen.  “I   could   even   draft   that   NDA   for   you,   if   you   want.”   Her   teasing   softened   as   he   stroked   the   back   of   her   hand,   and   when   he   asked   if   she   ever   wore   the   things   she   made.   The   question   had   been   unexpected   enough   that   she   went   quiet   for   a   moment.   “I   do,”   she   said   after   a   beat.  “Not   always.   I’m   usually   designing   with   someone   else   in   mind,   but   I   do   make   things   for   myself   from   time   to   time.”   Her   gaze   lifted   to   meet   his   and   she   smiled,   sweetly   and   almost too   innocently.  “Why?   Do   you   want   to   see   me   in   one   of   my   designs?”

“You won’t run with me to see the sunrise, but you’ll meet me after?” Charlie’s head tilted, his grin lazy as he gave her a once-over, eyes gleaming. “I’m startin’ to think you just want an excuse to catch me sweaty, Signe.” He gave a soft shake of his head, hair tossing slightly as he leaned back on one hand, all easy confidence. “Lucky for you, I do have a weakness for a good croissant after a run. Maybe some coffee… beautiful company.” His gaze drifted to meet hers again, lingering there on purpose, eyes dramatically fluttering towards her.

But then she threw that line at him, the edge of challenge in her tone, and it hit him right where she knew it would. His brows shot up, the corners of his mouth curving as heat rushed into his cheeks. Two could play at that game. Charlie’s tongue darted out across his lower lip before his teeth caught it briefly, tamping down the grin that threatened to give him away. Slowly, deliberately, he leaned in toward her, voice dropping low, “Don’t tempt me, love,” he murmured, his lips just barely brushing the shell of her ear. “I’m really tryin’ to do this the right way.” He lingered there for a beat longer than he should have, before easing back, slow and deliberate, like peeling himself away was its own kind of effort. His eyes met hers again, a spark flickering behind the teasing smile that pulled at the edge of his mouth.

“I did mention I’ve got a cocky streak, yeah? I did say I don't like to lose..” He gave a small shrug, grin still playing at his lips. “You go throwin’ around questions like if I’m a man of many talents… well, you’re practically askin’ me to brag.” But despite the bravado, there was something softer under the surface, a quiet honesty, a glint of the person he used to be and the man he’s been working hard to become. When her gaze stayed on him, focused, studying, like she was cataloging every detail of his face, Charlie felt his chest go tight for just a second. His brow, the one with the slit, lifted slightly as he leaned into the weight of her attention.

He didn’t look away. Instead, he nodded once, sure and steady when she'd questioned their expertise. When she'd brought up the idea of that next date, of mood boards and NDAs, a wide smile broke across his face, bright and boyish. “So I am gettin’ another date…” He gave an exaggerated glance around, patting at his pockets. “Anyone got a pen on ‘em? I should probably get started on that NDA, yeah?” His eyes softened as they met hers again, humor still there, but warmth blooming underneath it. “Gotta protect your trade secrets, don’t want the whole town knowin’ you’ve got a soft spot for blokes in bad designer prints.” He gave her hand one more gentle squeeze, his thumb brushing slowly along the back of her hand, the playful tone softening as he added, "You ever wear the items you make?"

The   laughter   came   easy   at   Charlie’s   dramatics,   shaking   her   head   in   amusement.  “Well,   two   things   can   be   true   at   the   same   time,”   she   smirked   playfully   at   him.  “It   was   a   very…immersive   one-man-show.   I   learned   a   lot   about   you.”   She   ducked   and   raised   a   hand   to   avoid   the   napkin   he   tossed   at   her.   His   mock   offense   made   her   laugh,   and   she   was   about   to   toss   the   napkin   back   at   him   when   his   fingers   found   her   side.   An   involuntary   squeak   escaped   her,   immediately   followed   by   a   giggle   as   she   swatted   at   his   hand.   “Hey   now!   Keep   your   hands   to   yourself!”  Signe   grinned,   her   smile   lingering   as   her   gaze   softened   on   him.   His   soft   words   about   her   family   had   her   heart   aching   in   a   beautiful   way.   Family’s   everything.   That   was   exactly   right,   wasn’t   it?   A   truth   that   Signe   knew   all   the   way   down   to   her   bones. “Yeah,   they   are,” she   murmured   softly.   "i’m   insanely   lucky,   I   know   that.   My   parents   have   always   wanted   the   best   for   me.”  Her   gaze   met   his   and   her   breath   caught   at   the   distance   (   or   lack   thereof   )   between   them.   Signe   ducked   her   head,   trying   to   hide   the   way   a   smile   tugged   at   her. “Quit   it,”   she   muttered,   reaching   out   give   him   a   half-hearted   shove.   She   dared   glance   at   him   from   underneath   her   eyelashes,   but   the   mirth   in   her   eyes   gave   away   just   how   much   she   was   truly   enjoying   this   –   he   had   to   know   that.   “You  might’ve   mentioned   it,”  she   said,   trying   to   sound   more   exasperated   than   she   fell.  “Just   once   or   twice,   you   know.”   Because   you   are.   Ridiculously   so.   Ugh,   he   was   so   unfair.   Charlie   didn’t   look   away,   because   of   course   he   didn’t.   He   simply   leaned   back   and   asked   that   she   continue   her   story.   She   was   a   little   flustered,   brushing   a   loose   strand   of   hair   behind   her   ear,   but   after   a   slight   hesitation,   Signe   obliged   the   request. “Okay,   so…there   was   this   exhibit   in   Copenhagen.   I   was,   twelve,   maybe?   They   were   having   a   special   traveling   circuit   that   was   all   these   medieval   gowns   – real   ones,   not   just   replicas,”  she   smiled   at   the   memory.  “And   the   colors   were   so  vibrant   and   they   were   so detailed. They   were   the   most   beautiful   things   I’d   ever   seen   but   even   beyond   that,   the   clothing   told   a   story.”  It   was   one   of   the   many   brushes   a   person   could   wield   to   make   themselves   scene   without   words.   “I   was   super   shy   as   a   kid,   and   clothing   became   a   way   for   me   to   speak   out   about   my   place   in   the   world.   So,   while   my   mom   spoke   with   the   staff   about   some   consulting   job   she   was   doing,   I   just   stood   there.   Absolutely   floored.”  “I   started   devouring   YouTube   videos   and   check   outed   books   from   the   school   library…I   spent   most   of   that   first   year   doodling   sketch   ideas   on   the   edges   of   my   homework,”   she   said. “It   was   my   little   secret   until   college   came   around.   Then   the   words   came   tumbling   out   at   dinner   because   I   couldn’t   imagine   doing   anything   else.   It   was   absolutely   terrifying.”   Signe   blinked,   as   if   re-entering   herself   after   memory   lane.   Her   cheeks   flushed   and   laughed,   almost   shyly.”But   that   was   the   ‘moment’   –   not   a   runway,   or   sketchbook.   Just   a   museum."

Charlie felt like the whole scene had slowed down, the way Signe smiled at the semla like he’d just handed her the winning lottery ticket. The glow of the sunset hitting just behind her, soft around her shoulders, made the moment feel like one of those cheesy rom-coms his mum always had on when she thought he wasn’t paying attention. And there he was, grinning like an idiot right in the middle of it. “That’s… an absolutely insane compliment,” he managed, blinking slow, dumb smile still glued to his face. “I’m well chuffed. Glad it’s dangerous. That’s what I was goin’ for.” His laugh came easy, soft as he shook his head at himself.

But it was the teasing glint in her eye when she called him out on his last ‘monologue’ that really did him in. Charlie gasped dramatically, pressing a hand to his chest like she’d wounded him. “Oi, and here I thought you enjoyed gettin’ to know me,” he shot back, feigning betrayal, though his grin only grew wider. “Et tu, Signe? Cruel.. Proper cruel.” He grabbed a crumpled napkin and tossed it at her with mock offense, his laugh spilling out fully now. “Ever the critic, aren’t ya?” he teased, leaning in just enough to reach out and give her side a playful squeeze, fingers light and quick. The kind of touch meant to make her laugh but that also left his own skin buzzing where they’d connected.

When she started sharing more, about her family, her parents, her journey into fashion, Charlie shifted, sitting up a little straighter without even realizing it. His smile softened into something steadier, quieter. The teasing faded just enough to let something more honest settle between them. “That’s… really beautiful, Signe,” he said after a beat, his voice lower, gentler. “Your folks sound like good people. Sounds like they’ve built you a right strong foundation.” He nodded slowly, the warmth in his eyes never leaving. “Family’s everything, innit? I think it’s rare.. people standin’ behind your dreams like that, especially when the dreams aren’t the safest or easiest route. Says a lot about the kind of love you grew up with.”

Charlie reached for a bottle of water from the basket as his gaze found hers again, closer now, somehow, without either of them moving too much. His lips twitched up at the corners, playful again but still soft around the edges. “Did I tell you you’re pretty yet, or…?” He raised his brows, pretending to consider, though the smile breaking across his face gave him away. “Feels like I should probably say it again. Just in case.” There was a lightness in his laugh, but when his eyes lingered on her, twisting off the cap of the bottle, the weight behind the words stayed.

“Because you are. Ridiculously so.” He leaned back slightly, just enough to give her a little space, but his gaze didn’t wander. His hand idly spun the bottle cap between his fingers, grounding himself in the motion while his attention stayed fully, deliberately on her. “Now go on,” he added with a tilt of his head and a grin that bordered on soft challenge, “don’t think you’re off the hook. I wanna hear the rest of the story. What's the piece you saw that did you in? Tell me about these medieval outfits.. Your big 'I'm gonna do this' moment.”

Signe   glanced   sideways   at   the   voice,   offering   a   small   smile,   an   automatic   response   to   being   engaged   in   small-talk.   She   took   a   moment,   her   eyes   drifting   back   to   the   canvas   before   she   spoke.   The   subject   of   the   painting   was   a   female   flamenco   dancer,   mid-dance.  “It   really   is,”   she   agreed   softly   with   a   quick   nod.  “I   think   it’s   acrylic,   but   the   way   the   colors   just   melt   into   each   other.   It   almost   looks   like   watercolor.   Like,   they’re   bleeding   at   the   edges   but   still   holding   control.”   Her   green   eyes   remained   fixed   on   the   dancer’s   dress.  “It’s   the   skirt   that   got   me.   The   way   it   moves…like   it’s   caught   mid-spin.   And   that   red!   It’s   layered   with   these   deep   crimsons   and   hints   of   coral   and   orange,   but   they   all   blur   into   each   other   without   getting   muddled.”   She   tilted   her   head,   thinking   through   something.  “I   just   keep   wondering   how   you’d   even   begin   to   replicate   that   on   real   fabric.   Not   just   print   it–like actually   dye   it   that   way   and   make   it   look   like   that   when   it’s   worn.   It   would   have   to   be   sheer…maybe   layered?   Something   that   picks   up   the   light   the   right   way…”   Her   words   trailed   off   and   Signe’s   posture   straightened,   suddenly    remembering   her   audience.  “Oh   my   god,   I   am   so   sorry,”   she   laughed.  “I’m   telling   you   the   painting   hypnotized   me.   I   did   not   mean   to   ramble   on   like   that.”

mango  bay  art  district  sure  lived  up  to  the  hype  that  echoed  from  the  seasonal  tourists  that  came  and  went  ,  cataloguing  their  trips  digitally  through  vlogs  and  various  yelp  reviews  .  clark  had  spent  months  researching  the  hub  ,  calculating  whether  or  not  this  would  be  viable  to  place  roots  down  in  .  standing  across  from  the  works  that  graced  the  walls  ,  he  could  see  that  is  was  all  worth  the  effort  .  soon  ,  this  would  be  home  .  wandering  mindlessly  through  the  gallery  ,  clark  was  drawn  to  a  particular  painting  adorning  the  center  of  the  room  .  more  so  ,  curious  about  the  person  standing  in  awe  ,  gazing  at  it  .  a  fellow  artist  ?  an  admirer  ?  someone  to  pick  the  brains  of  ?  “  it's  a  beauty  ,  isn't  it  ?  ”  he  responds  ,  artfully  dodging  her  initial  ask  . 

Signe   bit   her   bottom   lip,   fighting   a   smile   as   Charlie   painted   a   picture   of   his   past   self.  “Don’t   you   worry,   Charlie   Hughes,”   she   murmured,   tilting   her   head   up   to   look   as   him   with   mock   irritation.  “I   absolutely   believe   you   were   a   menace.   All   the   proof   I   need   is   glittering   right   there   in   those   eyes   of   yours.”   She   pointed   an   accusing   finger   at   him   before   letting   her   fingers   brush   his   side   in   a   teasing,   fond   gesture.   Charlie   leaned   closer,   and   Signe   giggled,   her   cheeks   flushing   pleasantly.  “I mildly   enjoy   your   presence   under   very   specific   circumstances.”

 Her   face   softened   as   he   asked   for   her   interpretation   of   her   sexuality   and   the   label   that   she   chose.   She   gave   him   a   gentle   smile   and   nodded,   her   fingertips   tracing   absent-mindedly   along   his   arm   as   they   swayed.  “For   me,   it’s   not   so   much   about   how   someone  looks   although   I   won’t   say   it   has   no   part.   It’s   more   about   the   way   someone   makes   me  feel,   how   their   mind   works,   how   they   move   through   the   world.”   Signe’s   voice   was   sure,   but   thoughtful,   like   she   was   still   discovering   her   own   definition   as   she   spoke.  “I’ve   been   equally   attracted   to   softness   and   sharpness,   masculinity,   femininity,   androgyny…”  She   shrugged   her   shoulders   as   her   words   trailed   off,   a   slow   smile   forming   on   her   lips.   “It’s   like   art.”

 His   hands   came   up   to   cradle   her   face   and   Signe’s   eyes   searched   his.   “Yeah,   tell   me   about   it…   if   I   had   known   the   Florida   humidity   was   a   part   of   the   self-discovery   package,   with  this   hair?   I   would’ve   asked   to   stay   in   Sweden,”  she   joked.   But   then   she   gently   wrapped   her   hands   around   his   wrists,   grounding   herself   in   the   moment.   The   teasing   in   her   voice   faded   a   touch.  “It  was   hard, being   a   teenager   in   a   place   where   I   already   felt   like   I   stuck   out   didn’t   really   help   with   figuring   any   of   that   out.   But   it   all   made   me,   me,   right?   I   think   the   journey   was   worth   it.”   She   licked   her   lips,   a   bit   of   nervous   energy   at   being   so   honest,   so   soon.   Charlie   made   her   feel safe,   made   her   share   too   much   too   soon,   but   he   didn’t   seem   to   shy   away   from   any   of   that. You’re   safe   with   me.   Always. 

 She   listened   closely,   hearing   the   words   he didn’t   say   as   he   gave   her   a   peek   into   what   his   adolescence   was   like.  “I   get   that.   The   whole…being   shaped   by   expectations   thing.   It’s   exhausting.   Spending   years   unlearning   versions   of   yourself   that   other   people   wrote   for   you   before   you   even   had   a   chance   to   hold   the   damn   pen.”   Her   thumbs   stroked   the   back   of   his   hand,   lifting   it   to   press   a   gentle   kiss   to   the   inside   of   his   wrist.  “I   think   it   says   a   lot   that   you did   unlearn   it,   though.   A   lot   of   people   never   even   try.”   Signe   tilted   her   head   and   offered   him   a   half-smile.  “And   for   what   it’s   worth   …   I’m   pretty   glad   I   met   this   version   of   you.” 

 His   lips   brushing   against   her   head   made   her   eyes   flutter   shut   for   a   moment,   butterflies   swarming   in   her   belly.   She   didn’t   answer   his   question   right   away.   She   instead   took   a   steadying   breath   and   prepared   herself   to   say   things   she   didn’t   usually   say   aloud.   Then,   her   voice   barely   above   a   whispered,   eyes   focusing   on   the   buttons   of   his   shirt.  “I’m   afraid   that   I’ll   do   all   this   self-exploration   and   discovery   only   for   it   to   still   not   be   enough.   Not   for   my   parents   –   God   knows   they   would   never   set   out   to   make   me   feel   like   that   but   –   for   myself.   That   no   matter   how   much   I   do,   I   won’t   think   it’s   enough   for   the   love   I’ve   been   given.”   

Her   fingers   curled   gently   into   the   fabric   of   his   shirt   as   if   it   were   an   anchor.   “I’m   afraid   that   those   feelings   will   chase   away   something   good   because   who   wants   to   deal   with   someone   who   second-guesses   themselves   so   often?”   The   final   words   came   out   as   a   whisper   as   if   she   was   still   too   scared   to   say   them   any   louder.   Signe   finally   looked   up   at   him   then,   her   eyes   wide,   shining   and   vulnerable.  “So…that’s   what   I’m   scared   of.”

"You think I’m insufferable now?" Charlie grinned, eyes glittering with mischief. "You should’ve seen me back then. I were a huge menace. My mates would back me up on that. I could ring any of 'em up right now and they'll tell you I were a proper little shit. Marketable, quick on the field, but absolutely relentless to be around. Especially for my mum." He leaned in a bit, voice lowering just enough to tease. "But you think I still get away with it, don’t you?" His smile curled, playfully cocky. "Oh, so you proper like me."

The teasing faded into something quieter as he listened to her. Charlie’s expression softened, and his fingers traced gentle circles at her back. "Can I ask what pansexual means for you?" He asked gently, not wanting to prod, just trying to understand her a little better. "I’m still learnin’, yeah? Like, I get the idea.. but I’d rather hear how it feels from you." He gave a small, self-deprecating laugh. "Movin’ halfway across the world on top of that, tryin’ to figure yourself out in the middle of it all… Shit, puberty in a foreign country, that really sounds rough. I'm glad it led you to here, though.." He paused, lifting both hands to her face, thumbs brushing her cheeks, "Thank you for tellin' me that, yeah? For trustin' me enough with that personal information. I know it’s not easy, but you’re safe with me, alright? Always. Means a fuckin' lot. Genuinely."

He smiled down at her with a laugh as she pictured him as a tween. "You have no idea. I was gettin' myself into all kinds of trouble. Granddad really put that movie in the wrong hands. Led to many-a-confrontations." He shook his head, she hadn't known the half of it. On top of his new obsession with the mob, Charlie was also going through a period of getting really good at football and getting really angry with his father. Defenses grew quickly; sarcasm and goofing off becoming an easy deflection. He hadn't fully realized just how much work he'd put into changing who he used to be until he was here, thinking back with a girl who would've never given him the time of day if she had known him then. "Took me years to unlearn all the shit that got built around me.. being told who I’m supposed to be before I ever had a say."

His voice dropped as he kissed the crown of her head, holding her for a beat before whispering, "Signe, what are you still afraid of?" The question wasn’t casual. It was quiet, weighty, like he was asking her to hand him something delicate, and he was ready to hold it with both hands. His blue eyes stayed fixed on her, waiting.

Her   wide   eyes   softened   with   recognition   and   she   gave   him   a   look,   that  Pappa   look,   the   one   that   carried   equal   parts   exasperation   and   affection.   It  was   corny,   but   Signe   might   have   been   the   tiniest   bit   homesick.   Or,   as   homesick   as   one   could   get   just   living   across   town.   Still,   she’d   gladly   jumped   at   the   idea   of   spending   a   few   hours   with   her   dad   and   explore   her   new   neighborhood   in   the   meantime.   She   nudged   him   back   with   her   elbow.  “Pappa,”   she   sighed,   dramatically.   “You   can’t   sneak   up   on   people   like   that.   You’re   too   tall,   it’s   unethical.”   The   painting   in   front   of   her   still   tugged   at   something   within   her   –   something   about   the   use   of   color   that   made   her   wonder   if   she   could   dye   fabrics   to   catch   the   light   in   that   way.   Sometimes   she   envied   the   way   artists   could   make anything   they   envisioned   into   a   reality,   while   she   had   to   work   around   the   restrictions   of   fabric,   stitching   and   technique.   Still,   it   was   those   constraints   that   made   Signe’s   eyes   light   up   with   a   challenge.   God,   she   shouldn’t   have   left   her   sketchbook   at   home.   She   shook   the   thought   off   and   offered   her   father   an   exaggerated   huff.  “I   was   thinking…   maybe   even   being   inspired! And   now,   you’ve   chased   my   muse   away!”  Her   father   dwarfed   her,   being   almost   an   entire   foot   taller   than   her   5’6   and   she   leaned   into   the   familiar   safety   of   his   presence.  “For   your   crimes,   you’re   going   to   have   to   pay   for   fika.”

it   felt   strange   that   life   was   meant   to   just   continue   after   signe   had   left.   it   felt   as   though   a   hole   had   been   blown   in   the   side   of   their   emerald   point   home,   and   søren   had   tried   to   brick   up   the   cavern   only   to   watch   it   fall   again,   and   again,   and   again.   he   wondered   if   sigrid   felt   the   same,   that   they were   missing   some   sort   of   vital   organ   now   that   he   couldn't   hear   the   distant   closing   of   doors   down   the   hallway   and   no   longer   noticed   snacks   being   smuggled   from   the   kitchen   cupboards. it   was   one   of   his   days   off,   and   once   they   had   worked   through   a   flurry   of   dad   jokes   him   and   signe   had   decided   to   meet   up   for   a   few   hours.   a   cup   of   coffee,   some   light   window - shopping,   and   maybe   a   few   treats   from   his   own   back   pocket.   søren   parked   a   good   distance   away   and   walked   to   the   art   district,   soaking   up   the   sunshine   that   was   still   a   novelty   after   ten   years.   sweden   had   been   beautiful,   but   he   couldn't   honestly   say   they   had   much   of   a   summer   back   home. 6'4"   and   with   hair   the   colour   of   wood   ash,   he   wasn't   the   easiest   person   to   ignore.   søren   approached   his   daughter   without   the   intention   of   sneaking   up   on   her,   but   once   he   was   a   few   steps   away   and   still   unnoticed   he   decided   to   reach   into   the   fatherhood   handbook.   the   doctor   hovered   beside   signe   until   she   saw   him,   nudged   her   with   the   point   of   his   elbow   and   chuckled,   “i   don't   know,   are   you ? ”

Signe   didn’t   consider   herself   extremely   bold   or   wild   by   nature,   but   there   was   something   about   the   way   Charlie   responded   to   her   teasing   that   just   lit   her   up   from   the   inside   out.   Thoroughly   pleased   to   have   affected   him   with   just   her   words,   Signe   had   settled   into   the   sofa,   waiting   expectantly.   He   asked   about   the not-so-mild   playlist   and   she   smirked   to   herself.  “I’ll   see   what   I   can   do   for   you.”   The   food   smelled   absolutely   intoxicating   and   she   found   she   was   growing   more   and   more   excited   to   try   his   food.   Of   course,   he’d   prepared   semla   for   her   on   their   first   date,   but   dessert   was   very   different   to   an   actual   meal.   She   watched   as   Charlie   carried   their   plates   over,   her   eyes   lingered   on   the   tattoos   of   his   arm   before   focusing   on   the   meal   and   enticing   scent   wafting   around   then.   “It   smells  divine.”  Signe   offered   him   a   playful   smile   as   she   accepted   the   plate,   leaning   into   the   kiss   he   pressed   to   the   top   of   her   head.  “Since   you   listed   yourself,   does   that   mean   you’re   on   the   menu   too?”  she   asked,   cheekily.   She   giggled   as   he   came   to   sit   beside   her,   thighs   pressing   together   and   she   hummed,   pleased   at   the   closeness.   She   was   about   to   dig   into   her   plate   when   Charlie   took   the   plate   back.   She   barely   had   a   chance   to   protest   when   he   cupped   her   face   and   kissed   her   senseless.   A   soft   noise   of   surprise   escaped   her   before   she   eagerly   responded   to   the   kiss,   truly   melting   into   it.   He   was  everywhere   –   his   taste   on   her   lips,   his   touch   on   her   cheek   –   and   then   he   had   the   nerve   to   pull   away   like   he   hadn’t   just   set   her   entire   nervous   system   on   fire.   Signe   barely   registered   the   movie   title   that   blinked   on   the   screen   as   she   let   out   a   slow,   stunned   breath   trying   to   calm   her   heart   galloping   in   her   rib   cage.  “Now   we   can   eat?”  she   echoed,   incredulous.   She   turned   toward   Charlie   with   narrowed   eyes,   playful   yet   dangerous.  “Because   …   what?   That   was   the   appetizer?”  Signe   reached   for   her   plate   once   more,   steadying   herself   with   a   rather   large   gulp   of   wine.  “I’ll   get   you   back   for   that.   I   thought   you   said   no   more   teasing.”   She   smirked   at   him   before   taking   a   bite   of   the   salmon   on   her   plate   and   then   groaned   in   satisfaction.   “Oh,   that   is  fantastic,”  Signe   said,   covering   her   mouth   to   finish   chewing   before   focusing   on   Charlie.  “You  made   that.”   Her   eyes   were   wide   with   wonder   at   his   ability   to   bring   together   ingredients   in   a   way   that   complimented   each   other   so   well.  “You   really are   good   at   this,   aren’t   you?”

Charlie’s laugh echoed from the kitchen, warm and full-bodied, the kind that spilled out with no filter. Deep, surprised, and slightly unsteady. He stood there with a ridiculous grin, plating their food like it was a Michelin tasting, even though all he really wanted was to abandon the counter, cross to the other room, and kiss her until he forgot what restraint tasted like. He finished up the salmon and vegetables, trying to focus on not burning his fingertips or slapping down the garnish too aggressively, but it wasn’t easy. Not after that voice from the living room, all cool and tempting and laced with just enough heat to short-circuit his self-control. He shook his head, biting down on his bottom lip as he tried to refocus. "You’re tryin’ to corrupt me, love," he called back, the words slightly breathless. "That was the mild playlist? Christ." He paused, smiling as he laid down the last bit of glazed salmon with practiced precision. The smell was incredible, citrus and spice and garlic and that slight sweetness from the honey, but all he could really think about was the way her voice had wrapped around those words like a dare. Discipline, Hughes. She deserves dinner. "I’m also gonna need a link to that one. For scientific purposes."

Once everything was set, he wiped his hands and took a quiet second to breathe. Then he grabbed both plates and made his way back toward the living room, shoulders relaxed, steps easy, but eyes locked on her. He walked in, sleeves still rolled with tattoos peeking out from under, carrying their plates carefully in each hand. The way she was curled into his sofa, waiting for him not just politely, but eagerly, sent something twisting in his chest. "Alright, alright, no more teasin’," he said, presenting the plates with all the air of a man delivering a masterpiece. "Spiced glazed salmon, garlicky roasted veg, and a chef trying very hard not to get distracted by the fact that you’re actively ruining him."

He handed her the plate like it was sacred, balanced and perfect, even adding a soft "Enjoy" under his breath. He bent to press a kiss to the top of her head, one hand lingering briefly on her shoulder as if to ground himself. Then he circled around, setting his own plate down before sinking into the couch beside her, closer than before. Their thighs touched, and he didn’t bother pretending it was accidental. He picked up his own plate, but only for a moment. Then, in a sudden, quiet decision, he set it back down. He turned to her, gaze steady and lips tugged into a smile just shy of smirking. "Actually," he said, reaching gently to take her plate from her hands, catching her gaze with something more heated now. Something inevitable. Before she could respond, he gently set it down on the coffee table without ever breaking eye contact. Then he leaned in, swift and sure, cupping her face with both hands as he kissed her. Properly. No teasing. No testing. Just all of it. Want, gratitude, affection, need. Like he’d held back long enough and decided, finally, to let it land. He hummed into the kiss, his thumb brushing lightly across her cheek, savoring the way she responded. It took effort, actual, physical effort, to pull away. When he did, he rested his forehead against hers for a beat, catching his breath, smiling like he’d just won something he hadn’t realized he was competing for. "Right," he said, voice low and a little hoarse. "Now we can eat." Charlie leaned back, lips tucked in, still biting down a grin as he reached for the remote. He hit play, finally, but he didn’t move away. His thigh stayed resting on hers, plate now in his lap, ready to experience her favorite movie, and whatever else this night would bring.

⇢ ✨ STATUS ﹕ closed. ⇢ ✨ TAGGING ﹕celine + jack !! (@anchorsfm ) ⇢ ✨ LOCATION ﹕outside of jack's apartment.

Celine   wiped   at   a   smudge   on   her   daughter's   cheek,   even   though   Rosie   had   made   it   crystal   clear   she   was   not   trying   to   impress   anyone.   Eight   going   on   eighteen,   apparently.   She   knocked   on   Jack's   door   twice,   signaling   their   arrival   and   the   second   the   front   door   opened,   Rosie   had   barreled   past   both   of   them   shouting   a   dramatic,   "Hi   Dad,   bye   Mom!"   and   disappeared   down   the   hallway   towards   her   bedroom. Celine   blinked   after   her.   "Aaand   she's   gone,"   she   muttered,   still   holding   the   weekend   overnight   bag   in   her   hands.   She   handed   the   bag   off   to   Jack,   and   then   stuck   her   hands   in   the   back   pocket   of   her   jeans.   "Okay,   I   know   she   just   got   here,"   she   begin,   lingering   in   the   doorway   instead   of   heading   back   to   her   car,   "but,   there's   something   I   wanted   to   talk   to   you   about.   It's   not   bad,"   she   added   quickly,   immediately   seeing   the   familiar   flicker   of   concern   in   his   eyes.   "Just...   something   you   should   know." Her   voice   dropped   a   little,   quieter   and   more   careful,   to   make   sure   Rosie   didn't   overhear.   "She   asked   me   last   night   if   she   could   start   going   by   Rose   instead   of   Rosie.   She   was   so   serious   about   it   too.   Said   Rosie   is   for   little   kids   and   she's   basically   nine   now,   so...you   know."   Celine   gave   a   small,   fond   eye   roll   at   that   and   her   small   smile   was   tinged   with   a   melancholy   that   she   was   certain   Jack   would   recognize.   "I   said   of   course.   But   I   think   it's   a   phase.   It   might   not   be,   but   it   just   felt   like   one   of   those   things   where   she   might   only   say   something   to   one   of   us   hoping   we'd   be   the   messenger."   Her   gaze   lingered   on   him   for   a   moment. It   had   been   a   year   since   everything   changed.   A   quiet   divorce,   no   scandals,   just   ...   truth.   A   truth   Jack   hadn't   been   ready   to   say   out   loud,   and   one   Celine   had   tried   her   best   to   hold   with   grace.