✧ Signe Holmström ; — Threads. - Blog Posts

“Oh,   you’re   a   life   saver!”   she   grinned,   carefully   accepting   the   untangled   bracelet   back   like   it   might   somehow   tangle   itself   again   if   she   wasn’t   gentle   enough.  “Thank   you,”  Signe   said,   offering   him   a   polite   but   genuine   smile.  “I   owe   you   one   —   you   saved   me   from   a   pretty   public   meltdown   over   here.”   Signe   taped   one   end   of   her   friendship   bracelet   down   and   straightened   the   pattern   outline   that   she   had   been   following.   It   was   probably   a   bit   more   complicated   than   what   most   attempted   as   a   first   try,   but   she   also   figured   if   these   were   crafts   for   children,   surely   she   should   be   able   to   handle   a   slightly   more   complex   pattern.   Her   fingers   fiddled   with   the   threads   and   gave   him   a   side   glance. “You’re   not   wrong   about   us   being   our   own   worst   critics,”  Signe   tucked   her   hair   behind   her   ears.   She   had   a   lifetime   of   that   lesson   that   she   was   trying   to   undo.  “It’s   easier   to   show   other   people   grace   than   ourselves,   right?”   She   laughed,   quiet   but   sincere,   when   he   mentioned   keeping   his   crafts.  “I   think   that’s   actually   really   cool,   though,”   she   said   after   a   moment.  “Keeping   them   even   if   you’re   not   exactly   proud   of   them.   It’s   proof   that   you   at   least   tried,   right?”   The   thought   was   encouraging   enough   for   her   fingers   to   set   work   again   on   the   strings.   “So   you   do   this   sort   of   thing   often?”   she   asked,   gesturing   towards   the   bracelet   in   front   of   her.

"If that is true, I think I'm only doing slightly better." He said responded with a soft chuckle as he continued to work on the knot. Isaiah lifted his eyes from the bracelet in his hands for a moment to offer a warm smile, "It's no problem." His attention returned to his hands as he weighed how much to say. While he wasn't too hard on himself when it came to creative endeavors much as this, there were many other instances where he would hold himself to an unrealistic standard. "I've found it's a reminder we could all use from time. We're our harshest critics, right?"

Another chuckle came from him as he finally finished untangling the knot and handed it back to the other, "I tend to feel the same way whenever I go to any of the more creative free classes the community center sometimes offers. At this point, I'm surprised my apartment isn't overflowing with some mediocre crafts." As much as he'd like to, he never immediately chucked the failed craft in the garbage, feeling as if that might be rude to whoever was instructing the class. Even if he failed at the objective, he didn't want it to seem like he didn't appreciate the instructor's time.

The   way   Charlie   was   looking   at   her–like   she   was   the   only   thing   that   mattered–made   it   impossible   for   Signe   to   think   straight.   The   kiss   he   pressed   to   the   back   of   her   hand   sent   a   shiver   up   her   spine   and   even   though   she   tried   to   hide   it,   her   breath   hitched   just   enough   to   betray   her.   Her   heart   was   slamming   against   her   ribs   so   loudly,   she   was   certain   he   could   hear   it.   She   opened   her   mouth   once.   Closed   it.   Tried   again,   but   all   that   came   out   was   a   breathy   little   laugh   that   sounded   way   too   much   like   a   gasp.  “I–you–”  she   stammered,   feeling   the   heat   crawl   up   her   neck   all   the   way   to   the   tips   of   her   ears.  “You’re   not–you   can’t   just   say things   like   that   and   expect   me   to   function,   Charlie   Hughes,”    she   reprimanded   although   there   was   no   heat   in   her   words,   only   her   face.   Then   he   started   talking   about   her   wearing   her   own   designs   and   Signe   thought   she   might   actually   melt   into   the   floor.   Without   ever   seeing   her   designs,   he   made   he   feel   like   her   work–like she–   was   something   worth   admiring   like   that.   Signe   let   out   a   breath   she   hadn’t   realized   she   was   holding,   a   smile   tugging   at   her   lips.  “I   guess   it’s   only   fair,”    she   said,   her   voice   still   breathless,   threaded   with   something   that   matched   the   softness   he   offered.  “You’ll   stare,   and   I’ll   be   quietly   losing   my   mind   every   time   you   look   at   me   like   that.”   It   was   meant   to   be   a   joke   but   even   that   revealed   too   much.   She   laughed,   light   and   awkward,   and   ducked   to   hide   her   face   in   his   shoulder   for   a   moment   because   it   was   either   that   or   actually   lose   her   mind.   She   took   a   moment   to   steady   herself   before   pulling   back   just   enough   to   look   up   at   him   again,   her   eyes   shining   and   cheeks   burning,   and   gave   him   a   helpless   little   smile.  “You’re   already   ruining me...   Take   some   responsibility   will   you?”

“Just wanted to hear ya say it.” Charlie’s body swayed a little where he sat, clearly pleased with her answer, delight dancing in his expression as he looked over at her without even a flicker of hesitation. “Lucky for you, love,” he added smoothly, “I’ve got no plans to deny ya anything you want.” His voice dipped just enough to make the words feel like more than teasing. Without letting go of her hand, he lifted it between them, pressing a soft, deliberate kiss to the back of her fingers, slow, deliberate, like the moment deserved more than a joke.

When she brought up the contract, his grin kicked back into place, easy and wide. He leaned closer, their hands still laced, and gave the smallest tilt of his head, that boyish glint in his eyes returning. “Think we could make it a verbal agreement then, yeah? I’m afraid my hand’s a bit occupied at the moment... super important business.” Charlie glanced up at her through his lashes, smile soft but playful, clearly enjoying the game she was playing, and happy to meet her there.

But when she spoke about wearing her own designs, his expression shifted, that teasing smile softening into something gentler. The way she answered, hesitating and thoughtful, had him leaning in just a touch, genuinely curious now. “I’d actually really like that,” he admitted, his voice quieter now, earnest, even as the corners of his mouth still tugged upward. “If you’re comfortable, of course. I mean… sketches are one thing.. but you? Wearin’ something you made with your own hands?” His smile broke a little wider, a quiet laugh huffing out of him like he couldn’t quite believe how sincere he sounded. “That’s what I’d call art, yeah?”

He gave a small shrug, but the admiration was written all over his face as his gaze stayed locked on hers, softer than before, the flirtation not gone, but folded now into something sweeter, something real. “Fair warning though,” he added, leaning in just enough to close the space between them again, looking both ways like this was top secret information, “I’ve got a terrible habit of starin’ when I’m impressed. And somethin’ tells me I’d be absolutely ruined watchin’ you in one of your own designs.” His lips curved, eyes gleaming, but the look he gave her wasn’t just about charm, it was full of that growing ache he couldn’t quite hide anymore. Like he already knew he was in trouble with her. And maybe he liked it that way.

Signe   smiled   bashfully,   ducking   her   head   in   embarrassment   and   silent   thanks.   She   peeked   from   beneath   a   curtain   of   her   hair   and   chuckled.   “Honestly,   I   don’t   think   it   can   get   much   worse,”  she   admitted,   though   her   words   just   held   amusement.   Her   frustration   from   earlier   had   softened   slightly,   the   offer   of   help   releasing   the   tension   in   her   shoulders.  “I’ve   got   faith   in   you,   but   don’t   worry   if   it   truly   is   a   lost   cause.”   It   was   hard   for   Signe   to   admit   when   she’d   bitten   off   more   than   she   chewed,   so   she   preferred   to   sweep   the   whole   thing   under   the   rug   and   act   like   it   wasn’t   a   big   deal.   All   things   considered,   the   state   of   her   friendship   bracelet   wasn’t   the   end   of   the   world,   so   she   just   had   to   remind   herself   of   that. 

bella  was  sitting  on  the  other  end  of  the  friendship  bracelet  station.  she  was  just  making  a  few  for  some  of  her  friends  since  she  thought  that  these  were  really  cute.  it's  been  a  while  since  she  had  done  anything  like  this.  "  i  was  just  going  to  ask  if  you  need  some  help  ─  "  bella  started.  "  there's  no  promises  that  i'll  actually  be  able  to  get  this  out.  but  hey,  there's  no  harm  in  trying.  "  the  frustration  that  signe  had  was  obvious  but  bella  was  more  than  happy  to  try  and  help,  if  she  could.  "  reaching  out  and  taking  the  strings  in  her  hand  she  tried  to  undo  the  tangles  from  it.  "  you  know  ...  that  probably  would  be  your  best  bet.  but  now  you've  got  me  determined  to  sit  here  and  try  and  get  this  out.  let's just hope i don't make it worse than it already is. " 

Signe   let   out   a   soft,   relieved   laugh,   handing   over   the   tangled   mess   of   her   bracelet   across   the   table   toward   the   girl   without   hesitation.  “Thank God,”  she   muttered   under   her   breath,   offering   the   other   a   sheepish   smile.  “Thank you   truly.   I   was   literally   just   two   seconds   away   from   tying   a   note   and   pretending   it   was   supposed   to   look   like   that.”    Signe   leaned   her   elbow   on   the   table   and   rested   her   chin   on   her   hand   as   she   watched   the   girl   tackle   what   she   viewed   as   the   gargantuan   task   of   untangling   her   bracelet.  “It   really   didn’t   look   that   complicated   from   the   tutorial.”

Though Georgia usually works with wire or chains, she isn't unfamiliar with the old art of friendship bracelets. She'd made many in her time, not very often for anyone in particular, but a young Georgia could at least pretend someone else had the other half if she wore hers proudly on her wrist. She hadn't actually intended to come over to the station, but the call had eventually gotten too much to resist, especially with her friends busy socialising with people Georgia doesn't and has no interest in knowing. It'd been nice at first, to have a moment to herself amongst the chaos of an otherwise heated party, but a voice beside her crying out for her help isn't unwelcome either. "No, no. Give it here; let me have a crack at it." She insists, already carefully laying hers down flat in front of her. "It comes with practice, like the first few times you'll have braided your hair and it all got tangled."

She   rolled   her   eyes,   but   couldn’t   fight   the   affectionate   smile.  “That’s   really   not   the   most   encouraging   thought,   Pappa.   You   gotta   at   least   try   and   make   it   hard   for   the    identity,”  Signe   scolded,   a   kernel   of   truth   and   concern   in   her   teasing   words.   “I   miss   you   guys   too,”  she   said,   slowing   their   steps   just   a   little   to   give   herself   time   to   find   the   right   words.  “But,   you’re   not   losing   me,   right?   I’m   just   a   few   minutes   and   a   phone   call   away.”   Signe   let   out   a   soft   laugh.   She   loved   both   her   parents   with   equal   fervor,   but   she’d   always   been   a   daddy’s   girl.   Seeing   her   dad   all   torn   up   about   her   moving   out   was   harder   than   she   thought   it   would   be.   She   squeezed   his   side   and   nodded.  “Of   course   you   two   can   come   for   diner.   Only   fair,   considering   all   the   years   you   guys   fed   me.”   Her   nose   wrinkled   playfully.  “But   you’re   not   allowed   to   criticize   my   cooking,   even   if   it’s   awful.   I’m   still   learning.   Deal?”

søren   laughed aloud.   “anyone   that   knows   me   could   guess   my   pin ! ”.   and   he   was   right   —   it   was   signe’s   date   of   birth,   and   he   hadn’t   forgotten   it   once   since   he   changed   it.   whether   she   was   home   or   not,   whether   they   were   together   or   apart,   signe   was   always   at   the   forefront   of   his   mind.   she   had   been   for   the   last   twenty - five   years,   and   he   couldn’t   see   that   changing   any   time   soon.  maybe   he   was   living   in   the   past.   maybe   he   was   stuck   in   a   time   where   things   were   rose - tinted,   where   she   tugged   him   by   his   pant   leg   and   asked   him   to   play.   half   of   søren   ached   to   have   those   moments   back,   but   the   other   half   adored   what   signe   had   become   so   ferociously   that   he   wouldn’t   trade   it   for   the   world.   in   a   sense,   him   and   sigrid   had   built   their   very   own   best   friend   from   building   blocks.   every   second   spent   together   was   precious. which   was   why   being   in   separate   homes   stung   quite   so   badly.   “it   is   weird,”   søren   agreed   as   they   walked,   twisting   his   lips   to   one   side   as   if   his   mouth   had   been   strung   up   in   ribbons.   “and   we   miss   you.   but   seeing   you   fly   the   nest   and   create   your   own   life   is   all   we   ever   wanted.   just   don’t   forget   about   us   oldies   when   you’re   big   and   famous,   okay ? ”   he   knew   that   signe   saw   what   she   wanted   and   reached   out   with   both   hands to grab it.   she   got   that   from   her   mother.   “you   know,   if   it’s   not   cramping   your   style   too   much,   we’d   love   to   come   over   for   dinner.”

Signe   couldn’t   help   the   way   her   smile   widened,   teeth   catching   on   her   lower   lip   as   she   fought   down   the   almost   reckless   urge   to   close   the   distance   between   them   when   he   leaned   in   like   that.   Her   heart   gave   a   traitorous   flutter   when   his   voice   dipped,   and   she   felt   the   warmth   of   his   breath   against   her   ear.   Signe   felt   the   shiver   that   trailed   down   her   spine   that   had   nothing   to   do   with   the   cool   night   air.   He   was   so  dangerous   like   this.   The   lights,   the   noise   of   the   party,   and   all   the   people   around   them   all   seemed   to   fade   until   it   was   just   him.   That   maddening,   magnetic   boy   smiling   at   her   like   he   already   knew   exactly   what   he   was   doing   to   her.   Her   cheeks   flushed,   but   she   couldn’t   help   wanting   to   meet   his   playful   challenge.  “And   what   if   I   do?”   Signe   asked,   a   teasing   glint   flickering   in   her   eyes.  “Just   meet   me   for   coffee,   Charlie.   Would   you   really   deny   me   the   simple   pleasures   in   life?”  When   he   grinned   at   the   idea   of   another   date,   Signe   laughed   softly,   shaking   her   head   in   amusement.  “I   guess   you   are,”   she   mused,   laughing   again   as   he   pretended   to   scramble   for   a   pen.  “I   could   even   draft   that   NDA   for   you,   if   you   want.”   Her   teasing   softened   as   he   stroked   the   back   of   her   hand,   and   when   he   asked   if   she   ever   wore   the   things   she   made.   The   question   had   been   unexpected   enough   that   she   went   quiet   for   a   moment.   “I   do,”   she   said   after   a   beat.  “Not   always.   I’m   usually   designing   with   someone   else   in   mind,   but   I   do   make   things   for   myself   from   time   to   time.”   Her   gaze   lifted   to   meet   his   and   she   smiled,   sweetly   and   almost too   innocently.  “Why?   Do   you   want   to   see   me   in   one   of   my   designs?”

“You won’t run with me to see the sunrise, but you’ll meet me after?” Charlie’s head tilted, his grin lazy as he gave her a once-over, eyes gleaming. “I’m startin’ to think you just want an excuse to catch me sweaty, Signe.” He gave a soft shake of his head, hair tossing slightly as he leaned back on one hand, all easy confidence. “Lucky for you, I do have a weakness for a good croissant after a run. Maybe some coffee… beautiful company.” His gaze drifted to meet hers again, lingering there on purpose, eyes dramatically fluttering towards her.

But then she threw that line at him, the edge of challenge in her tone, and it hit him right where she knew it would. His brows shot up, the corners of his mouth curving as heat rushed into his cheeks. Two could play at that game. Charlie’s tongue darted out across his lower lip before his teeth caught it briefly, tamping down the grin that threatened to give him away. Slowly, deliberately, he leaned in toward her, voice dropping low, “Don’t tempt me, love,” he murmured, his lips just barely brushing the shell of her ear. “I’m really tryin’ to do this the right way.” He lingered there for a beat longer than he should have, before easing back, slow and deliberate, like peeling himself away was its own kind of effort. His eyes met hers again, a spark flickering behind the teasing smile that pulled at the edge of his mouth.

“I did mention I’ve got a cocky streak, yeah? I did say I don't like to lose..” He gave a small shrug, grin still playing at his lips. “You go throwin’ around questions like if I’m a man of many talents… well, you’re practically askin’ me to brag.” But despite the bravado, there was something softer under the surface, a quiet honesty, a glint of the person he used to be and the man he’s been working hard to become. When her gaze stayed on him, focused, studying, like she was cataloging every detail of his face, Charlie felt his chest go tight for just a second. His brow, the one with the slit, lifted slightly as he leaned into the weight of her attention.

He didn’t look away. Instead, he nodded once, sure and steady when she'd questioned their expertise. When she'd brought up the idea of that next date, of mood boards and NDAs, a wide smile broke across his face, bright and boyish. “So I am gettin’ another date…” He gave an exaggerated glance around, patting at his pockets. “Anyone got a pen on ‘em? I should probably get started on that NDA, yeah?” His eyes softened as they met hers again, humor still there, but warmth blooming underneath it. “Gotta protect your trade secrets, don’t want the whole town knowin’ you’ve got a soft spot for blokes in bad designer prints.” He gave her hand one more gentle squeeze, his thumb brushing slowly along the back of her hand, the playful tone softening as he added, "You ever wear the items you make?"

Signe   hummed   softly   as   she   listened   to   him.   His   words   and   his   touch   being   equal   comforts   as   she   felt   a   little   exposed   in   the   moment.   He   squeezed   her   hand   gently   and   she   smiled   at   the   gesture,   and   at   him.   There   was   a   story   in   those   eyes   –   one   that   it   wasn’t   time   for   just   yet   –   but   she   had   no   doubt   that   he   understood   what   she   meant   when   she   talked   about   wanting   to   be enough,   to   be   worthy   of   the   efforts   someone   else   put   in   for   you.  “Thank you for   listening,”  she   replied   softly,   leaning   to   bump   her   shoulder   against   his.   Somehow,   the   distance   between   them   had   shrunk   to   next   to   nothing   –   shoulders   and   knees   and   hands   brushing   as   they   gazed   at   nothing   but   each   other.  “Yeah,   no   5   am   runs   for   me   –   although,   I   could   be   convinced   to   join   you after   the   sun   has   come   up,”   she   joked.   When   he   teased   her   about   her   closet   comment,   Signe   had   to   fight   a   laugh   as   she   gaped   at   him.   Taking   a   page   from   his   book,   she   placed   a   hand   over   her   chest   in   mock   shock.  “Why   Charlie   Hughes   …   are   you   trying   to  invite   yourself   back   to   my   place?”   she   gasped,   acting   overly   scandalized.   She   perked   up   as   Charlie   admitted   he   sung   and   even   played   guitar.   Signe   bit   down   on   her   bottom   lip   and   nodded.  “You’re   a   man   of   many   talents,   hm?   I   guess,   if   it’s   quid   pro   quo   –   you   sing   for   me,   I’ll   sing   for   you?” she   tilted   hear   head,   pointedly   avoiding   the   Go   Fish   comment.   Signe   wasn’t   a   sore   loser,   but   she   was   a   petty   one.  Charlie   leaned   closer   again   and   she   studied   him   closely,   his   glittering   eyes   and   his   crooked   smile.   She   smiled,   her   heart   doing   an   unsteady   little   flip   at   the   way   he   kept   finding   his   way   back   to   her   like   it   was   the   most   natural   thing   in   the   world.   She   cleared   her   throat,   ducking   away   as   she   tried   to   calm   the   flush   in   her   cheeks.   “Experts,   huh?”   Signe   looked   back   at   Charlie   and   shrugged,   a   playful   smile   on   her   lips.  “Well,   I guess   you’ve   earned   a   peek   at   my   moodboards.   You’ll   have   to   sign   an   NDA,  naturally.   I   have   to   protect   myself,   you   understand.   Sounds   like   a   respectable   second   date   activity.”

Hearing the way she said his name, so soft, so breathy, so sure, knocked the breath clean out of Charlie’s chest. His heart gave a traitorous little jump, and he had to clear his throat, steadying himself before he answered, his voice gentle but certain. “Yeah… I wouldn’t blame ya. She’s my favorite person too.”

His eyes stayed locked on hers, “I’m glad I’m helpin’ even a little. There was a time I barely even opened up to myself, let alone anyone else. I think… I just got tired of lettin’ fear have the final say, y’know? Feels like the good things, the real things, tend to outweigh the scary bits if you give ‘em half a chance.” He sat up a little straighter when she started to share, the playful glint in his eyes softening into something more earnest. His hand stayed laced with hers, fingers squeezing lightly in quiet reassurance as she spoke about her parents and the pressure she put on herself. Charlie didn’t interrupt. Didn’t rush to fix it. Just listened. And as her words hung there between them, he gave a small nod, one that said I get it without needing to unpack his own ghosts in the middle of her moment.

Because he did get it. Every bit of it. He knew the weight of wanting to be enough. He’d felt it in every sprint on that pitch, scribbling down lap times of other kids, willing his body to work harder just to be the kid who could save them from the life they’d been handed. He’d heard it, word for vicious word, from his father’s mouth while he lay broken in a hospital bed, his career slipping out from his grip. But tonight, this was her space. So instead, he squeezed her hand again and smiled softly. “Thank you… for tellin’ me that.”

He leaned back just enough to let the tension ease again, bumping his shoulder gently against hers, lingering this time. “Right then.. So, pastel sage green. Got it locked in. And no five a.m. sunrise runs with me, not gonna push my luck there. Olives are officially off the menu.” His smirk returned, playful but edged with a spark of something deeper as his eyebrows lifted. “Now, not sure if that was a real subtle pickup line just now, but I will absolutely be comin’ ‘round to admire your perfectly organized closet.” The teasing slipped easily off his tongue, but there was no hiding the sincerity underneath. His gaze lingered on hers a beat longer, the warmth between them thick as honey. “I sing a bit too, actually. Got a guitar and everything. So, fair’s fair.. You sing for me sometime, yeah? Maybe while I absolutely destroy you in go fish.”

He caught her eyes again, and his own grin twitched wider as he leaned in just a touch closer. “You’re doin’ a brilliant job at this whole openin’ up thing, by the way. Look at us, we’re basically experts now.” There was a pause, a quiet moment as his eyes drifted over the other people around them before, naturally, finding their way back to her. Always back to her. “So,” he started again, lips curling into a soft, cocky grin, “for our next date… have I officially earned the privilege of seein’ those mood boards of yours yet? Or am I still on probation?” The smirk stayed, but his eyes were gentle and patient. There was no pressure in the question, only excitement. Only hope. And a whole lot of something that felt like a spark.

She   snorted   at   the   question   while   she   handed   over   the   mess   of   string   into   Enzo’s   waiting   hand.  “Well,   I   was  trying   to   make   a   diamond   friendship   bracelet   pattern,”  Signe   gestured   to   the   pattern   she’d   been   attempting   to   follow.    “Clearly,   my   talents   lay   elsewhere.”  There   was   no   sting   in   her   voice,   only   amusement.   Her   eyes   flickered   down   at   the   beaded   bracelet   that   was   also   before   him   and   smiled.  “Maisie’s   is   definitely   better   than   mine.   She’s   clearly   the   true   artist   here.”

Enzo had been asked to join the Chief of Plastic Surgery's daughter at the friendship bracelet table. She had taken a liking to him from the moment he arrived at her third birthday party and brought her a life-size doll imported from Italy. Since then, Enzo and Maisie have been inseparable for the past three years. As she showed him the sparkly beads to add to their bracelet, the woman beside him displayed their failed attempt. "Well, not everything is a loss. No pun intended," he said, gesturing for her to hand him the knotted string. "What were you trying to do here?"

Signe   laughed   softly,   a   hand   instinctively   lifting   to   twiddle   with   her   hair   as   her   cheeks   warmed.  “Sparkly   goddess   eyes?   Now,   I’m   sure   you   tell   that   to   all   the   girls,”  she   said   with   amusement,   although   there   was   a   shy   gratitude   there   as   well   like   she   wasn’t   sure   how   to   respond   to   the   compliment   said   so   matter-of-factly.  “I’ll   admit,   I   don’t   know   all   that   much   about   astrology.   I   just   blame   everything   on   Mercury   in   retrograde   and   call   it   a   day.” 

“  it's  in  your  features  ,  ”  serena  notes  ,  earnest  .  “  libras  are  ruled  by  venus  .  you've  got  the  soft  features  and  sparkly  goddess  eyes  .  that  and  the  elongated  facial  structure  .  once  you  know  what  to  look  for  ,  it's  pretty  obvious  .  ”  serena  shares  it  like  this  is  well  known  knowledge  —  and  to  most  ,  it  definitely  isn't  . 

Signe’s   face   lit   up   when   Charlie   pulled   out   the   photos   and   moved   closer,   warmth   blooming   in   her   chest   the   moment   their   shoulders   brushed.   She   clutched   the   photos   gently,   giggles   escaping   her   with   each   new   picture   she   flipped   through.   Signe   let   their   shoulders   stay   pressed   together,   grounding   herself   in   the   feeling   of   his   heat   against   her   skin.  “Oh, Charlie,”  she   breathed,   laughing   especially   hard   at   the   sight   of   the   bold   prints   and   the   sunglasses   that   looks   ready   to   swallow   his   face.   She   held   the   prints   in   her   hand   as   if   they   were   precious   artifact.   “Your   mom   might   be   my   new   favorite   person   if   she   can   keep   supplying   me   with   these,”  Signe   teased.  The   way   that   Charlie   listened   to   her   and   didn’t   dismiss   her   feelings   cracked   something   inside   her   chest   wide   open.   He   spoke   in   soft   and   gentle   tones,   not   trying   to   make   the   words   anything   more   than   what   they   were,   and   it   made   the   back   of   her   throat   tighten.   Not   from   sadness,   but   from   such   total   acceptance   –   from   being   so   quickly   understood   by   this   strange   and   wonderful   boy.   Her   fingers   tightened   as   he   held   her   hand   and   confessed   he   wasn’t   all   charm   and   jokes,   and   that   he   was   scared   too,   and   that   he   was   still   trying,   still   chasing   the   things   he   wanted   even   when   it   terrified   him.   And   then   he   started   talking   about   himself   –   little   things,   mundane   things,   some   slightly   more   important   things.   Signe   blinked   repeatedly,   swallowing   the   sudden   burn   in   her   throat.   She   let   out   a   shaky   break   and   shook   her   head   before   looking   at   him.  “You   make   opening   up   seem…less   scary.”  Her   thumb   brushed   along   the   back   of   his   hand,   mirroring   the   way   he’d   been   touching   her.   Signe   took   a   moment   to   gather   herself   and   then   nodded,   smiling   faintly.  “Okay.   My   turn.”   “I’m   Signe   Holmström.   My   mom’s   name   is   Sigrid,   dad   is   Søren   …   Don’t   worry,   I’ll   help   you   with   the   pronunciation,”  she   smirked   to   herself,   already   imagining   Charlie   struggling   with   the   task.  “They’ve   always   given   me   everything   they   could,   and   while   my   head   understands   they’re   proud   of   me…part   of   me   feels   like   I   need   to   be…better?   Successful?   In   order   to   be   worthy   of   all   that   they’ve   given   me.”    She   hesitated,   the   shine   in   her   eyes   flickering   for   just   a   second   before   she   pushed   forward   with   a   small   smile.   “My   favorite   color’s   green   –   but   like   a   pastel,   sage   green.   I’ve   lived   in   the   States   for   ten   years   now,   but   I   still   miss   Malmö   every   winter   when   we   don’t   get   any   snow.”   Her   eyes   met   his   and   she   fought   a   smirk   as   she   continued.  “I’m terrible   at   running,   I   was   always   more   of   a   swimmer   if   I   had   to   pick   a   sport.   Hot   cheetos   are   my   guilty   pleasure   snack.   I hate   olives,   can’t   stand   ‘em,”   Signe   wrinkled   her   nose   in   distaste.   “I’m   a   little   bit   of   a   perfectionist.   And   like…scary   organized.   You   should   see   my   closet   sometime.   I   hate   when   a   house   or   room   is   too   quiet,   so   I   sing   to   myself.   I’m   God   awful   at   board   games,”   she   let   out   a   watery   laugh,   wiping   any   tears   with   her   fingers.   “You’d   absolutely   destroy   me.”  “But…I’m   trying   too,”   she   whispered.  “Trying   to   be   brave.”

Charlie laughed, the sound warm and easy as he watched her light up at the mention of his past questionable fashion choices. At her excited invite, he didn’t hesitate to slide closer, closing the small space between them as if it were the most natural thing in the world. He reached into the bottom of the basket, pulling out the folded stack of photos. “These were the only ones I could dig up from my football days,” he said, nudging his shoulder softly against hers as their arms touched. “But Mum said she’s got some tucked away back home, reckons they’re too good to keep to herself, so I’m sure you’ll be gettin’ those soon enough.”

Their shoulders stayed pressed together, the nerves he’d carried into the evening long gone now, replaced by something calmer, easier. He handed over the photos, loud designer prints, bold patters, shorts and shoes that did not match the top half of his outfit, sunglasses far too large, and immediately covered his face with one hand, peeking at her through the gaps between his fingers. “Listen, I’ve made a lot of mistakes in my life—but these outfits? Top of the list.”

When he felt her pinky hook into his, his hand dropped, eyes catching hers just as her smile softened and her expression shifted, just enough that if he hadn’t been paying attention, he might’ve missed it. But he was paying attention. His brow knit together slightly, quieting, leaning into the moment as she spoke. “That’s what a date’s supposed to be, yeah?” he said gently. “Gettin’ to know each other. The whole picture, not just the bits we like showin’ off.” The smile on his face softened, not playful now but real, open. When she mentioned him only knowing the charming version of her, he let out a soft chuckle, shaking his head.

“You think this is me all the time?” He tilted his head, gaze steady on hers. “I promise. I’m not all charm and jokes. We’re all a bit fucked up underneath, aren’t we? It’s just about findin’ someone you can be fucked up with.” He shifted, leaning in just slightly, not to flirt, but to assure, “There’s no tellin’ what we’ll learn about each other. But you don’t have to worry about scarin’ me off. No pressure here. None at all.” He paused for a beat, his voice somehow softer now. “I’m scared too, y’know… a lot of the time. About work, about leavin' home and me mum behind, about what comes next.. But I’ve been tryin’ real hard not to let it stop me from goin’ after what I want. Not after missin' out on football.. I won't make that mistake again.”

Then, because the air felt a little too heavy for a second, and because lightening it was as much habit as it was care, he bumped their shoulders together, grinning. “Besides, I’m from Moss Side. Some of my mates were proper bad news. I don’t scare easy.” His grin widened, teasing. “I can sit through all of Nightmare on Elm Street and only have to cover my eyes, like, twice.” The tension eased between them again as he laced his fingers fully through hers, linking their hands together without rush, without asking. Just sure.

“Well… Hughes is my last name,” he started, his thumb gently stroking her knuckles. “Mum’s name is Wendy. Dad’s Charles.. yeah, I’m a Jr. But no one’s allowed to call me Charles. Been Charlie since I were a baby.” He smiled at her, eyes crinkling at the edges. “Favorite color’s blue.. but it’s a very specific blue. I’ll point it out when I see it.” “My injury was already ten years ago now, but I have some nerve damage, so long shifts in the kitchen can be hell on it. And runs, but I still go on 'em.” His lips pressed together for a second before the smile returned, a little sheepish. “I love video games. Hate broccoli. Tried, can’t do it. Absolute sucker for sushi, though. And I’m annoyin’ to watch football with ‘cause I get loud like I’m right there in the stands.” He gave her fingers a soft squeeze. “I’m a bit uptight in the kitchen. I mean, my coworkers would probably say very uptight.” A chuckle pushed past his lips. “And I’m ridiculously competitive. Doesn’t matter what it is, cards, board games, coin toss.. I hate losin’.” Charlie leaned his head to the side, considering her with a smile that felt steadier now, more sure. “But I’m workin’ on it.” His thumb brushed lightly across her hand once more, his eyes meeting hers fully again. “Like I said… determined sort of guy.”

Signe   hadn’t   meant   to   let   it   show.   Not   really.   Not   the   little   glances,   not   the   way   her   hand   lingered   beside   his   longer   than   necessary,   not   the   way   her   laugh   escaped   her   so   easily.   But   Charlie   was   leaning   in,   not   just   physically,   but   in   an   open,   fearless   way   that   had   something   in   her   quiet   defenses   cracking.   She   felt   the   tiny   brush   of   his   pinky   against   hers   and   she   held   her   breath.   Her   gaze   flicked   down   briefly   and   then   lifted   back   to   his.   The   breath   she   took   was   barely   audible,   but   it   felt   like   lightning   in   her   chest.  She   was   hyper   aware   of  everywhere   that   he   brushed   against   her   and   it   was   more   than   a   little   infuriating.   She   tried   to   focus   on   the   bounty   of   food   that   he   has   prepared   for   them,   but   it   didn’t   help   much.   His   exaggerated   flailing   had   her   giggling   once   more,   and   only   the   mention   of   his   fashion   disasters   had   stopped   her   laughter.   Signe   immediately   straightened,   eyes   sparkling   at   the   idea.  “I   almost   forgot!   Come,   come,   show   me!”    She   bit   her   lip   to   fight   a   smile   as   he   lamented   his   interrupting   her   creative   process.   It   was   something   she   hadn’t   considered   –   how   much   inspiration   she   gets   from   how   artists   depict   clothing   and   movement   -   and   he   had   noticed   it   without   even   trying.   Her   hand   turned   where   it   rested   next   to   his,   pinky   hooking   with   his   just   slightly.   Not   an   accident   this   time.  Her   gaze   had   been   focused   down   on   their   linked   pinkies   when   he   spoke   again.  You’re   brilliant.   Signe’s   eyes   snapped   up   to   look   at   Charlie,   eyes   wide   at   how   open   the   statement   was.   It   felt   like   it   went   beyond   simple   flirting.   She   felt   the   warmth   rising   in   her   cheeks–too   sudden,   too   real.   His   words   curled   around   her   heart,   and   ached   with   equal   parts   longing   and   fear.   And   it   wasn’t   that   she   didn’t   like   hearing   it–God,   she   did.   His   voice   was   so   earnest,   his   eyes   soft   and   open   in   a   way   that   made   it   hard   to   look   away.   But   that   was   the   thing,   wasn’t   it?   He   didn’t know   her.   Not   really.   Not   yet.  For   a   moment,   she   didn’t   speak   like   she   was   trying   to   figure   out   which   part   of   her   to   offer   him   next.   She   let   out   a   soft,   steadying   breath   and   smiled   gently.   “I   like   this   too,”   she   admitted.  “Being   around   you…you’re…”  She   fought   a   smile. “You’re   really   easy   to   like.”   Signe   was   surprised   by   how   easily   the   words   came   out,   despite   the   nerves   blooming   in   her   stomach.  “I   just…You   don’t   really   know   me   yet.   You’re   seeing   a   version   of   me   that’s–charming,   or   whatever.”  Signe   dropped   her   gaze,   feeling   vulnerable   as   she   was   more   honest   with   him   than   she   normally   was   with   most   people.   “I   guess   I   just   worry   that   if   you   get   past   that…the   rest   might   not   be   what   you   were   expecting.”  In   an   effort   to   ease   some   of   the   tension   between   them,   Signe   looked   back   up   at   him,   a   teasing   smile   gracing   her   lips.  “I   mean,   you   don’t   even   know   my   last   name   yet.”

Charlie could’ve listened to her laugh for hours. There was something about the sound that cut right through him, easy and bright, pulling a smile to his face before he could think to stop it. There was a bounce of playful energy between them, but beneath it was something warmer, steadier.

Her swat at his hand after the teasing tickle made him laugh, the kind of laugh that was unfiltered, childlike, and entirely sincere. He leaned back slightly, raising both hands in surrender. “Alright, alright! Message received. Hands where you can see ’em.” But his grin stayed put, and so did the glint in his eye. “I’ll behave.. for now.” He couldn’t help the way he shifted closer in the moment, legs stretched out toward hers, the spread of food between them giving way to the smaller space they were now sharing. He could feel her hand beside his, so close they brushed against each other as he'd reached to grab a strawberry; his knee bumping against her leg. It wasn’t intentional, not fully, but Charlie wasn’t about to pull back either, after all, he rationalized to himself, they were where she could see them.

And then she started talking about her parents. That fondness in her voice hit him somewhere deep in the chest. The way she spoke about their love, their support, it sounded so easy coming from her lips. He listened, picking at the food in front of them with absent hands, but his focus never drifted. His gaze stayed locked on her, quiet admiration softening his features. “Sounds like you hit the jackpot there,” he spoke softly, the smile on his lips genuine but touched with something deeper around the edges. “You know, havin’ people who back you like that… who make it easy to believe in yourself.” He didn’t add not everyone gets that. Didn’t need to. It sat there, unspoken, in the small pause that followed.

When she gave him that playful shove to the shoulder, Charlie leaned into the dramatics again, tipping himself back with a groan like she’d knocked the wind out of him. “Oi! Tryin’ to take me out before I can show off my terrible fashion choices?” His laugh filled the space between them, light and easy, but his eyes stayed soft on her. It was the way she told her story honestly, no bravado, just the kind of quiet passion that made him feel lucky to be listening; that had him leaning in closer without even realizing. His pinky brushed against hers as he adjusted, and this time, he let it stay. Let it slide over, slow and deliberate, his hand shifting just enough that the side of his finger rested against hers fully.

He felt it when she noticed. Felt the small intake of breath, and that crooked smile of his softened into something gentler, something almost shy. “I’m guessin’ that’s why you were starin’ at that painting, yeah?” His voice lowered, teasing but tender. “Caught you right in the middle of your creative epiphany, did I?” Then, leaning back just slightly, but not enough to break the closeness between them, he raised a brow, feigning horror. “Shit… wait. Did I interrupt your whole process? Could’ve stopped the world from experiencin’ the next great piece of fashion. You’ll have to put me in the acknowledgments now, yeah? ‘Dedicated to the lad who ruined my artistic vision by flirtin’ too hard.’” The smirk curved at the edges of his lips, but there was no mistaking the warmth in his eyes. The way he looked at her like he saw all of her, not just the polish she might’ve meant to present.

When he spoke again, his voice dropped into something softer, more honest. “I mean it, though. The way you talk about it.. The way your face lights up… It’s brilliant, Signe. You’re brilliant.” There was that voice in the back of his head, the one that always told him to stay guarded, to keep it cool, to never lean too soft. But tonight, Charlie let himself ignore it. Because he was learning, slowly and stubbornly that gentleness and vulnerability weren’t weaknesses. They were the strongest things he could offer. "I might be comin' on strong, here.. I just don't wanna mess this up.. I like this.. you. I like you."

Signe   smiled   at   the   warmth   on   the   woman’s   expression   at   the   mention   of   her   aunt. “Made   of   lot   of   friendship   bracelets   in   your   time?” she   asked,   jokingly.    She   pondered   her   comparison   to   threading   a   needle   and   hummed   to   herself.   Her   eyes   followed   her   nimble   fingers   as   they   steadily   worked   on   the   knotted   mess. “I   guess   I   see   the   similarities,   even   if   my   fingers   haven’t   quite   grasped   it   yet.”

“i  have  my  aunt  to  thank  for  that,”  she  smiles  at  the  other  softly,  nails  hard  at  work  on  the  tangled  mess  of  string.  most  of  her  fond  memories  of  london  include  sitting  around  the  table,  beading  jewlery  with  her  aunt  and  cousin.  those  days,  though,  were  long  gone,  living  in  fleeting  moments  of  memory  yet  still  held  just  as  dear.  a  light  chuckle  at  her  joke,  looking  up  from  the  mess  for  only  a  second.  “isn't  string  just  plastic  thread  ?  once  you  figure  out  how  not  to  drop  it  every  five  seconds,  it's  basically  like  threading  a  needle  over  and  over  again.”

Signe   blinked,   an   incredulous   laugh   escaping   her   lips   before   she   could   help   it.   “Whoa,   how   did   you   guess?”   she   grinned. “October   6th   birthday.” She   tilted   her   head   slightly,   amused   and   a   little   intrigued.   “Should   I   be   worried   that   you’re   about   to   read   my   soul   or   something?   I   wasn’t   planning   on   having   an   existential   crisis   today,   but   I   could   be   convinced.” 

serena  lets  out  a  light  laugh  ,  amused  by  the  other  .  “  don't  joke  around  like  that  because  i  might  take  you  up  on  it  .  ”  serena  loved  doing  readings  .  truly  .  however  ,  having  some  more  serious  clientele  — private  ones  at  that  ,  would  make  a  huge  financial  difference  in  her  life  .  “  what's  your  sign  ?  you're  giving  me  libra  vibes  .  ” 

The   laughter   came   easy   at   Charlie’s   dramatics,   shaking   her   head   in   amusement.  “Well,   two   things   can   be   true   at   the   same   time,”   she   smirked   playfully   at   him.  “It   was   a   very…immersive   one-man-show.   I   learned   a   lot   about   you.”   She   ducked   and   raised   a   hand   to   avoid   the   napkin   he   tossed   at   her.   His   mock   offense   made   her   laugh,   and   she   was   about   to   toss   the   napkin   back   at   him   when   his   fingers   found   her   side.   An   involuntary   squeak   escaped   her,   immediately   followed   by   a   giggle   as   she   swatted   at   his   hand.   “Hey   now!   Keep   your   hands   to   yourself!”  Signe   grinned,   her   smile   lingering   as   her   gaze   softened   on   him.   His   soft   words   about   her   family   had   her   heart   aching   in   a   beautiful   way.   Family’s   everything.   That   was   exactly   right,   wasn’t   it?   A   truth   that   Signe   knew   all   the   way   down   to   her   bones. “Yeah,   they   are,” she   murmured   softly.   "i’m   insanely   lucky,   I   know   that.   My   parents   have   always   wanted   the   best   for   me.”  Her   gaze   met   his   and   her   breath   caught   at   the   distance   (   or   lack   thereof   )   between   them.   Signe   ducked   her   head,   trying   to   hide   the   way   a   smile   tugged   at   her. “Quit   it,”   she   muttered,   reaching   out   give   him   a   half-hearted   shove.   She   dared   glance   at   him   from   underneath   her   eyelashes,   but   the   mirth   in   her   eyes   gave   away   just   how   much   she   was   truly   enjoying   this   –   he   had   to   know   that.   “You  might’ve   mentioned   it,”  she   said,   trying   to   sound   more   exasperated   than   she   fell.  “Just   once   or   twice,   you   know.”   Because   you   are.   Ridiculously   so.   Ugh,   he   was   so   unfair.   Charlie   didn’t   look   away,   because   of   course   he   didn’t.   He   simply   leaned   back   and   asked   that   she   continue   her   story.   She   was   a   little   flustered,   brushing   a   loose   strand   of   hair   behind   her   ear,   but   after   a   slight   hesitation,   Signe   obliged   the   request. “Okay,   so…there   was   this   exhibit   in   Copenhagen.   I   was,   twelve,   maybe?   They   were   having   a   special   traveling   circuit   that   was   all   these   medieval   gowns   – real   ones,   not   just   replicas,”  she   smiled   at   the   memory.  “And   the   colors   were   so  vibrant   and   they   were   so detailed. They   were   the   most   beautiful   things   I’d   ever   seen   but   even   beyond   that,   the   clothing   told   a   story.”  It   was   one   of   the   many   brushes   a   person   could   wield   to   make   themselves   scene   without   words.   “I   was   super   shy   as   a   kid,   and   clothing   became   a   way   for   me   to   speak   out   about   my   place   in   the   world.   So,   while   my   mom   spoke   with   the   staff   about   some   consulting   job   she   was   doing,   I   just   stood   there.   Absolutely   floored.”  “I   started   devouring   YouTube   videos   and   check   outed   books   from   the   school   library…I   spent   most   of   that   first   year   doodling   sketch   ideas   on   the   edges   of   my   homework,”   she   said. “It   was   my   little   secret   until   college   came   around.   Then   the   words   came   tumbling   out   at   dinner   because   I   couldn’t   imagine   doing   anything   else.   It   was   absolutely   terrifying.”   Signe   blinked,   as   if   re-entering   herself   after   memory   lane.   Her   cheeks   flushed   and   laughed,   almost   shyly.”But   that   was   the   ‘moment’   –   not   a   runway,   or   sketchbook.   Just   a   museum."

Charlie felt like the whole scene had slowed down, the way Signe smiled at the semla like he’d just handed her the winning lottery ticket. The glow of the sunset hitting just behind her, soft around her shoulders, made the moment feel like one of those cheesy rom-coms his mum always had on when she thought he wasn’t paying attention. And there he was, grinning like an idiot right in the middle of it. “That’s… an absolutely insane compliment,” he managed, blinking slow, dumb smile still glued to his face. “I’m well chuffed. Glad it’s dangerous. That’s what I was goin’ for.” His laugh came easy, soft as he shook his head at himself.

But it was the teasing glint in her eye when she called him out on his last ‘monologue’ that really did him in. Charlie gasped dramatically, pressing a hand to his chest like she’d wounded him. “Oi, and here I thought you enjoyed gettin’ to know me,” he shot back, feigning betrayal, though his grin only grew wider. “Et tu, Signe? Cruel.. Proper cruel.” He grabbed a crumpled napkin and tossed it at her with mock offense, his laugh spilling out fully now. “Ever the critic, aren’t ya?” he teased, leaning in just enough to reach out and give her side a playful squeeze, fingers light and quick. The kind of touch meant to make her laugh but that also left his own skin buzzing where they’d connected.

When she started sharing more, about her family, her parents, her journey into fashion, Charlie shifted, sitting up a little straighter without even realizing it. His smile softened into something steadier, quieter. The teasing faded just enough to let something more honest settle between them. “That’s… really beautiful, Signe,” he said after a beat, his voice lower, gentler. “Your folks sound like good people. Sounds like they’ve built you a right strong foundation.” He nodded slowly, the warmth in his eyes never leaving. “Family’s everything, innit? I think it’s rare.. people standin’ behind your dreams like that, especially when the dreams aren’t the safest or easiest route. Says a lot about the kind of love you grew up with.”

Charlie reached for a bottle of water from the basket as his gaze found hers again, closer now, somehow, without either of them moving too much. His lips twitched up at the corners, playful again but still soft around the edges. “Did I tell you you’re pretty yet, or…?” He raised his brows, pretending to consider, though the smile breaking across his face gave him away. “Feels like I should probably say it again. Just in case.” There was a lightness in his laugh, but when his eyes lingered on her, twisting off the cap of the bottle, the weight behind the words stayed.

“Because you are. Ridiculously so.” He leaned back slightly, just enough to give her a little space, but his gaze didn’t wander. His hand idly spun the bottle cap between his fingers, grounding himself in the motion while his attention stayed fully, deliberately on her. “Now go on,” he added with a tilt of his head and a grin that bordered on soft challenge, “don’t think you’re off the hook. I wanna hear the rest of the story. What's the piece you saw that did you in? Tell me about these medieval outfits.. Your big 'I'm gonna do this' moment.”

Signe   hesitated   for   a   moment,   trying   to   decide   if   her   request   was   had   crossed   a   line   when   the   girl   reached   across   and   made   quick   work   of   the   tangled   mess   that   she’d   been   struggling   with   for   the   past   ten   minutes.   She   raised   an   eyebrow   at   the   other,   giving   a   very   pointed   stare   to   the   flash   of   fingers   working   through   the   knots. “Uh   … yes?   You   look   like   someone   who   could   take   on   every   knot-related   crisis   in   the   tri-county   area.” She   took   the   bracelet   back   gently,   her   smile   leaning   towards   sheepish. “I   sew   like…actual   clothes.   I   thought   I   could   handle   a   couple   of   pieces   of   string.”   Signe   laughed   quietly   as   she   studied   the   now   pristine   and   untangled   beginnings   of   a   bracelet. “Apparently   not,   but   you’ve   got   my   full   endorsement   if   you   need   testimonials   for   business,”   she   quipped.

serena  takes  one  look  at  the  knot  ,  “  do  i  look  like  i  know  how  to  untangle  these  things  ?  ”  it  wasn't  supposed  to  come  off  any  way  ,  but  her  relaxed  tone  said  otherwise  .  taking  the  bracelet  without  second  thought  ,  serena  gets  to  work  .  “  i  used  to  be  obsessed  with  making  these  .  that  might've  been  my  first  business  actually  .  ”  memories  flood  back  to  a  little  serena  ,  setting  up  shop  in  elementary  school  ,  her  stash  of  friendship  bracelets  sitting  in  her  pencil  box  for  her  peers  to  peruse  .  within  seconds  ,  serena  hands  the  bracelet  back  ,  shrugging  .  “  you're  making  me  want  to  pick  this  up  again  .  ” 

“It’s   such   a   comfort   food   for   me,” Signe   began,   reaching   for   a   cream   filled   bun.   She   lifted   the   bun’s   lid   and   dipped   it   into   the   mountain   of   paste   underneath   and   took   a   bite.   She   paused   mid-bite   as   the   flavors   hit   her   tongue,   her   eyebrows   raising.   She   hadn’t   expected   it   to   taste   so   spot-on.   With   a   grin,   Signe   dipped   her   finger   into   the   almond   paste   and   gave   it   a   quick   taste.   “Okay,   this,”   she   pointed   at   the   half-eaten   bun. “This   is   dangerous.”    He   flushed   at   her   compliment,   and   Signe   smiled   to   herself.   “Well,   the   effort   is   appreciated,   trouble   or   no,”   she   countered.   She   shifted   to   sit   sideways,   her   legs   curled   underneath   her. “I also   noticed   time   moved   particularly   slow   this   afternoon.”   Signe   met   his   gaze,   a   knowing   twinkle   in   her   eyes.   Charlie   leaned   back,   one   arm   propped   under   his   head,   and   a   self-assured   glint   in   his   eyes   that   screamed   he   just knew   how   it   made   him   look.   Her   pulse   skipped   a   beat   as   he   turned   his   full   attention   on   her.   It   was   more   than   just   the   effortless   flirtation   that   seemed   to   flow   out   of   him,   but   the   warmth   behind   his   gaze   –   like   he   genuinely   wanted   to   know   more.   Her   gaze   dropped,   her   fingers   fidgeting   with   the   edge   of   the   blanket   as   she   tried   to   keep   her   expression   from   betraying   how   flustered   she   was. “You did   kind   of   monologue   last   time,”   she   teased,   glancing   at   Charlie   from   underneath   her   eyelashes.   Her   eyebrows   rose,   her   eyes   blinking   rapidly   at   his   words. “Date   number   three,   huh?” Her   tone   was   light,   and   full   of   teasing. “Bold   of   you   to   assume   you’re   making   it   past   the   first   one.”   Signe   nudged   him   lightly   with   her   knee,   her   expression   a   dead   giveaway   that   she   liked   the   confidence.   Normally,   she   wasn’t   the   kind   of   girl   who   divulged   much   of   anything   beyond   the   curated   image   she   wanted   to   put   out,   but   the   way   Charlie   looked   at   her   made   her want   to   open   up.  “I’m   an   only   child,”   she   began. “My   mom’s   Chinese-Swedish,   and   my   dad’s   Danish-Swedish.   They   are   sickeningly   perfect   together   and   so   in   love.   They   had   me   super   young,   but   they’ve   given   me   absolutely everything.”   Signe   paused   as   she   thought   about   how   much   her   parents   had   sacrificed   for   her,   especially   in   those   early   years   of   their   marriage. “They’re   also   both   brilliant   –   Mamma   is   an   art   history   professor,   and   Pappa   is   an   orthopedic   surgeon.   I   actually   credit   my   mom   for   getting   me   into   fashion,   whether   or   not   she   realized   what   was   happening   in   the   moment.   I   used   to   go   with   her   to   museums   all   the   time   and   there   was   this   one   exhibit   on   medieval   fashion   in   Europe   and–”   She   smiled,   shaking   her   head   as   she   refocused   her   attention   on   Charlie.   “I   was   a   goner   from   then.   It   was   my   dirty   little   secret   for   so   long   –   until   college   applications   were   around   the   corner   and   I   just   blurted   out   that   I   wanted   to   do   fashion   design.”   Signe   chuckled   at   the   memory,   and   shrugged   her   shoulders   at   him   as   if   to   say   ‘the   rest   is   history.’

The way Signe’s face lit up at the mention of semla had Charlie’s heart damn near stumbling over itself. All the time he’d spent stressing over the food and double-checking the setup felt instantly worth it. “I had no idea it was your favorite,” he admitted, eyes crinkling with his smile, “but I’m chuffed I landed on the right one.” Her laugh, the soft and delighted kind, made his pulse quicken, and his grin grew a little sheepish. “I know, I keep sayin’ it… but I mean it. Wouldn’t sit right with me to keep it to myself.”

When she complimented the setup, he waved his hand, bashful, his own cheeks flushing pink beneath the praise. “Oh, it weren’t any trouble, promise... Honestly, it helped. Gave me somethin’ to focus on while I was waitin’.” His gaze dropped for a second, then lifted back to hers, a hint of vulnerability tucked into his smile. “Felt like time weren't movin' fast enough.”

Charlie shifted, leaning back on his elbow, stretching out onto his side as he propped his head against his hand, more relaxed now that the ice was broken. He watched her with open admiration, the glow of the setting sun casting soft gold across her features. “You know,” he continued, voice dipping into something playful but sincere, “last time we were out, I did most of the talkin’.. Told you my story, spilled me guts…” His eyes softened as they held hers. “But I don’t really know much about you yet. Feels like I’m overdue.”

Charlie’s smile turned curious, a little more inviting. “So… tell me. Fashion, family, the whole beginner’s guide to Signe. I wanna know what makes you you. What lights you up the way cookin’ does for me.” His fingers absentmindedly toyed with the corner of the blanket, though his focus stayed locked on her. There was no rush behind the words, just an easy kind of patience, the look of someone who truly wanted to listen. “Unless…” He tilted his head slightly, teasing, “you’re secretly a woman of mystery and I’m not meant to know these things until date number three?” The smirk that tugged at his mouth was soft, good-natured, but the way his eyes stayed steady on her, the way he leaned in just a touch closer, was anything but casual.

Signe   glanced   over   the   man’s   bracelet   and   bit   back   a   smile,   offering   her   own   half-finished   bracelet   over   to   him. “Honestly?   I   still   think   you’re   doing   better   than   me,” she   said   with   a   soft   laugh.   She   watched   him,   the   way   he   carefully   worked   through   the   knot   in   her   thread. “Thanks,”   she   murmured,   not   just   for   the   assistance   but   for   the   encouraging   words. “I   think   I   needed   that   reminder.” The   truth   was,   she had   been   taking   the   task   a   little   too   seriously.   It   came   second   nature   to   her   to   approach   each   task   as   if   it   were   life   or   death.   She   exerted   the   effort   because   the   bracelets   felt   like   an   apology   for   the   time   she   hadn’t   been   able   to   spend   with   her   friends   lately.   There   had   been   a   lot   of   trying,   but   not   a   lot   of   succeeding.   Signe   often   expected   perfection   when   no   one   else   demanded   it   of   her. “At   the   end   of   the   day,   it is   the   thought   that   counts.   Although,   I   can’t   say   my   ego   hasn’t   taken   a   hit   for   being   out done   by   a   bunch   of   string.”

"I don't know how much help I'll be," Isaiah wasn't faring much better, clearly having learned nothing from the jewelry making class the community put on not too long ago, "but I can certainly try." He gently set aside the mess of a friendship bracelet he was attempting to put together to lend the other a hand. "I was thinking the same thing about the one I was working on, but I think I'll still end up finishing it." He commented as he worked on untangling the string for the other. "Then again, I don't expect my friends to actually wear these, so a few imperfections on my end aren't going to be the end of the world." He figured whatever friendship bracelets he gave away by the end of the night would simply be silly little trinkets his friends could store away somewhere, just a soft reminder that they were on his mind even when busy schedules kept them from hanging out as much as he'd like. "And if they do end up wearing them, then I'd assume they likely care more about the thought behind them rather than how they end up looking." His words were a gentle recommendation to not take the activity too seriously.

Signe   had   been   pretending  not   to   watch   the   time   all   afternoon.   She’d   changed   her   outfit   twice   and   redone   her   eyeliner   once,   and   yet   somehow   still   didn’t   feel   like   she   was   ready.   She   wanted   the   date   to   go   well   so   much   more   than   she’d   expected   to.   Still,   when   she   opened   the   door   and   saw   him   standing   there,   with   a   smile   and   a   bouquet,   Signe   felt   her   stomach   flip,   nerves   rewriting   themselves   into   something   quieter   and   warmer. Butterflies.   His   compliment   had   her   smiling   down   at   the   ground   for   a   moment   before   she   met   his   gaze.  “Thank   you,”   she   said,   voice   soft   and   sincere,   smoothing   out   the   skirt   of   her   pink,   sleeveless   dress.  “You…you   clean   up   nice   too.”  Signe   reached   for   the   bouquet,   her   fingers   brushing   over   the   petals.  “You   didn’t   have   to   do   all   this.”   Of   course,   she   was   glad   he   had.   She   took   a   moment   to   put   the   flowers   in   water   and   they   were   off.  The   walk   felt   easy,   the   nerves   were   clearly   still   there,   but   there   was   also   an   almost   giddy   anticipation   over   what   the   night   had   to   offer    them.   When   they   reached   the   beach   and   she   saw   the   setup,   her   breath   caught,   touched   by   the   effort   he’d   put   into   this.   Signe   accepted   his   offered   hand   and   let   herself   be   guided   down   beside   him.   Her   eyes   widen,   perking   up   at   the   name.  “You   made semla?”    she   asked,   surprised   and   already   impressed.  “I  love   semla,   it’s   my   favorite!”   She   giggled   as   he   explained   running   out   of   space   in   his   oven   to   prepare   even   more   for   their   date.   He   complimented   her   again   and   Signe   laughed   to   herself   softly.  “You   keep   saying   that,”  she   murmured,   her   cheeks   warm   but   still   pleased.  “I   can’t   believe   you   went   to   all   this   effort.   It’s   amazing…which,   I   guess   makes   sense…considering   so   are   you.”   She   offered   him   a   shy   grin   and   a   tilt   of   her   head. 

Starter: closed ~ @ofresoluxe~ Location: Sunset Villas Beach

Charlie had spent most of the day before prepping food. More than he needed, more than made sense, but he couldn’t help himself. The excitement had gotten the better of him, and he didn’t mind it at all. He gave everything in the basket one final check, then turned to the mirror. Just a once-over. Just to make sure he looked like someone worth saying yes to. He took a steadying breath, picked up the basket, and stepped out the door. He’d given himself plenty of time to set up by the water before heading to her place. The blanket was already laid out, food packed neatly, all that was missing was her.

Now, standing at her door with a small bouquet in hand, he felt the nerves return, low and electric. Like he was seventeen again, tux too stiff, hoping prom night would go right. But the second she opened the door, all of that melted away. “Wow…” The word slipped out before he could stop it. His grin widened, soft and genuine. “You look stunnin’, Signe.” He offered her the flowers, eyes still taking her in. “You ready to get this date started?”

The walk to the beach was light, full of quiet conversation and unspoken anticipation. Charlie found himself flexing his fingers a few times to calm his hands, the nerves still buzzing under his skin. But as they stepped onto the sand and he led her toward the setup, he relaxed. The blanket was spread out beneath a warm glow, the basket waiting just off to the side. Charlie crouched down, reaching for her hand as he did. “Figured I’d show you what I picked up in Copenhagen, since you said you wanted to know.” He gently tugged her down to sit beside him, already lifting the lid of the basket. “I made semla. Was gonna bake cinnamon rolls too, but…” he let out a short laugh, “I ran outta oven space... Might’ve gone a bit overboard.” As he unpacked the rest—careful, proud—he stole a glance at her, then let his gaze linger. “You really are beautiful,” he said softly, almost like it was just for her to hear, a truth too simple not to say out loud.

Signe   laughed   quietly,   a   bit   sheepish   as   she   observed   the   skill   with   which   the   woman   tied   off   the   knot   of   her   bracelet. “I   can definitely   tell.   You   make   it   look   so   effortless,”   she   said,   almost   wistfully.   The   bracelet   the   girl   had   made   was   bright,   clean   and   perfectly   knotted. “I’m   pretty   sure   mine   tried   to   strangle   itself   halfway   through,”   she   muttered   dryly   as   she   watched   the   woman’s   thumbs   go   to   work   on   the   tangled   mess   she   made. “I’m   great   with   a   sewing   needle,   but   apparently   string   is   where   my   creativity   draws   the   line.”

a  piece  of  thread  between  her  teeth  keeps  adhira  from  responding  right  away,  edges  of  her  lips  curving  upward  as  she  looks  over  at  the  other's  work  in  progress.  as  the  last  bead  is  threaded  onto  her  string,  she  carefully  takes  it  from  between  her  teeth,  tying  a  knot  and  then  doubling  it  before  really  assessing  the  situation  in  front  of  her.  “trust  me,  it  took  me  a  lot  of  practice  to  get  this  good,”  her  own  bracelet  slid  across  the  table  in  offering  and  traded  for  the  tangle  of  string.  thumb  nails  get  to  work  almost  immediately,  looking  for  the  end  of  the  mess  to  unravel.  “but,  don't  worry.  i'm  somewhat  of  a  magician  when  it  comes  to  jewelry  making,  you're  in  good  hands.”

Even   if   she   hadn’t   confirmed   Signe’s   suspicions,   she   would   have   immediately   been   able   to   tell   the   girl   was   an   artist   from   the   way   her   eyes   sparked   with   excitement   as   she   spoke   about   her   paintings.   The   way   the   words   would   come   out   in   an   enthusiastic   rush   was   a   dead   giveaway.   Signe   laughed,   glad   that   the   girl   related   to   the   sudden   itch   of   inspiration   and   the   frustration   at   not   planning   ahead   for   the   moment.  “I   like   to   think   of   the   different   ways   people   interpret   art   is   pretty   similar   to   the   different   ways   people   can   style   the   same   item   of   clothing,”   Signe   smiled,   fiddling   with   the   ends   of   her   hair,   agreeing   that   it   was   an   interesting   phenomenon.  “Right?   It’s   happened   to   me   enough   times   that   you   think   I’d   just   learn   to   carry   a   sketchpad   with   me   wherever   I   go.”  “I   love   that   you’re   painting   sunsets,”  she   said   softly,   her   voice   warm   and   thoughtful.  “Most   people   might   think   there’s   only   one   way   to   pain   them   but   it’s   just   like   you   said   –   the   time   of   year,   the   time   of   day,   the   colors   can   all   be   so   vastly   different.   And   no   matter   what   the   way   the   colors   blend   together,   it’s always   beautiful.”   Signe   tilted   her   head   to   the   side   as   she   considered   the   other   girl’s   question.  “I   haven’t   worked   on   any   sunsets   myself   lately   –   I   did   a   few   for   assignments   in   high   school,   though.   It   kind   of   turned   into   this   abstract   piece–lots   of   messy   layers.   It   turned   into   an   emotional   map   of   sorts…like   this   layer   was   when   I   was   overwhelmed,   this   layer   is   where   I   felt   okay   again.”   She   giggled,   shaking   her   head   at   the   memory   of   the   class   assignment.   “As   a   teenage   girl   who’d   just   moved   across   the   ocean,   I   bet   you   can   imagine   what   a   mess   it   was.”

"  i  do  paint,  yeah.  i  have  one  that  i  finally  got  the  chance  to  finish  the  other  day.  it's  not  entirely  done  yet  or  good  enough  to  be  shown,  but  it  will  be  eventually.  "  bella  loved  to  get  the  chance  to  talk  about  her  art  whenever  she  had  gotten  the  chance.  "  it's  always  been  interesting  to  me  how  everyone  can  interpret  a  certain  painting,  you  know?  "  the  brunette  listened  the  other  speak  as  her  eyes  had  scanned  around  the  other  paintings  that  were  on  their  displays.  "  i  was  just  about  to  say  the  same.  sometimes  it  makes  me  feel  like  i  should've  just  brought  it  to  sketch  down  a  simple  idea  if  the  inspiration  happened  to  strike  me  at  a  random  moment.  being  in  a  place  like  this  it's  almost  hard  for  it  not  to,  you  know?  "  a  quick  nod  of  her  head  soon  followed  at  signe's  next  comment.  "  that's  always  how  it  ends  up  working  out!  you  could've  had  an  idea  in  your  head  and  then  the  outcome  isn't  always  entirely  as  you  may  have  pictured  for  it  to  be.  "  there  was  so  many  different  things  that  she  genuinely  loved  to  paint  about.  "  lately,  i've  been  painting  sunsets.  there's  just  something  that  seems  so  peaceful  about  it,  some  have  more  of  a  fall  vibe.  while  others  have  more  of  a  summer  kind  of  vibe  to  it.  kind  of  makes  me  wonder  what  my  next  one  will  possibly  end  up  being.  have you worked on any recently? "

⇢ 🌸 STATUS ﹕ open. ⇢ 🌸 TAGGING ﹕signe + utp !! ( @palmviewstarters ) ⇢ 🌸 DETAILS ﹕ at the friendship bracelet station.

Signe   sat   cross-legged   at   the   friendship   bracelet   station,   brow   furrowed   in   quiet   frustration   as   she   tried   to   untangle   a   note   that   definitely   wasn't   supposed   to   be   there.   "You'd   think   this   would   be   easier,"   she   muttered,   half   to   herself.   She   sewed   clothes   for   fun,   and   yet   she   was   being   completely   made   a   fool   of   by   a   few   pieces   of   string.   The   embarrassed   flush   of   her   cheeks   was   hidden   in   the   shadow   of   the   bonfire   behind   her.   Another   moment   and   she   let   out   a   frustrated   sigh,   she   turned   to   the   person   beside   her   with   a   sheepish   smile.   "Care   to   save   me   from   myself   and   help   me   get   this   thing   untangled?"   she   said,   holding   out   her   tangled   mess   of   string.   "I   think   it's   a   lost   cause   frankly.   I   should   probably   just   start   over."

The   way   Charlie   lit   up   when   he   talked   about   his   time   in   Denmark,   the   way   he   described   her   people   with   a   kind   of   reverence   had   her   feeling   like   something   warm   curled   up   in   her   chest.   She   hadn’t   expected   the   way   he   said it’s   a   date   with   such   ease   it   had   her   heart   tripping   up   a   little.   She   liked   listening   to   him   talk   –   his   words   earnest   and   unfiltered   –   about   his   passion   for   cooking,   for   growth,   about   his   mum.   There   was   a   quiet   sort   of   intensity   to   him   that   drew   her   in.   She   hadn’t   realized   how   close   they   were   until   her   skin   touched   his,   and   her   eyes   widened   though   she   didn’t   pull   away   when   Charlie   focused   his   gaze   on   her   and   placed   his   hand   over   her   own.   Then   he   said   the   words   –  Would   you   wanna   let   me   take   you   out   sometime?  Signe   blinked,   just   once,   as   if   double-checking   that   this   was,   in   fact,   her   life.   She   felt   the   warmth   on   her   face   before   she   recognized   that   she   was   blushing   something   awful.   Signe   let   out   a   soft,   nervous   laugh,   the   corners   of   her   mouth   tilting   up   into   a   bashful   curve.   Not   her   practiced,   polite   smile,   but   a   genuine   expression.   She   glanced   down   at   their   joined   hands,   then   back   up   at   him–suddenly   feeling   shy,   a   little   stunned,   but  definitely   interested.   Realizing   she’d   gone   quiet   for   a   beat   too   long,   Signe   cleared   her   throat   and   took   a   small   step   back,   gently   untangling   her   hands   from   his.   “I–yeah,”  she   breathed,   tucking   her   hair   behind   her   ears   just   to   give   her   hands   something   to   do.  “Yes.   Please.   I’d   really   like   that.”   But,   of   course,   the   words   didn’t   stop   there.  “There’s   a   bonfire   party   coming   up–we   could   go   together?   Or,   I   mean,   you   asked   me   out,   so   obviously   you   should   decide.   Wait,   I   didn’t   mean   to   hijack   your   plan.   You   know   what?   Forget   I   said   anything,”   Her   face   remained   flushed,   but   there   was   a   hint   of   amusement   flickering   in   her   eyes.  “I’m   terrible   at   this,   clearly.”

“My specialty? Alright then.” Charlie’s lips curled into a soft, knowing smile. “It’s a date.” His eyes lit up when she mentioned her summers in Denmark, and the warmth in his tone deepened. “You lot are somethin’ else. I’ve never had to be so precise in my life, Signe. Everythin’ had to be exact. And they’re dead talented, yeah? Scarily good. I’ve never been so nervous to mess up. But they were all so kind about it, which made it worse somehow. Like… it felt less like I’d be lettin’ them down and more like I’d be lettin’ myself down. That’s how they get you.” He laughed lightly, a hint of nostalgia in his voice. “They build you up without sayin’ much at all. It’s clever. Makes you want to be better.”

Charlie hadn’t meant to say so much. He rarely did. Usually, he kept it simple, “I’ve always loved food” or “some of my favorite memories are in the kitchen with my mum". They were easy, safe versions of the truth. But Signe made it feel different. The way she listened. The way she looked at him like she already saw the rest of the story. And then she stopped him.

Her hand wrapped gently around his forearm, and the warmth of her skin against his pulled him back into the moment. His breath caught before he even realized it had left him. His eyes flicked down to where she held him, then back up to hers own, steady and unwavering. “I’m glad I found my way here too.” His voice came out quieter now, stripped of performance. Just truth. 'You were healing'. Somehow it was exactly what he needed to hear.

He huffed out a breath, half a laugh, half a release, his expression caught somewhere between disbelief and admiration. “You don’t even know the full story,” he murmured, “and I think you still nailed it.” Without thinking, or maybe thinking too much, he shifted, sliding his hand down to hers, curling his fingers gently around it. “Signe.. Would you wanna let me take you out sometime? A proper date. I mean, I’ll cook for you whenever you want, but I’d like to take you out too. Just us. Somewhere we’re not talkin’ shop.” He searched her expression, his smile crooked and sincere. “Only if you’re interested. No pressure. I just… I’d like to get to know you. Outside of all this.”

Signe   let   out   an   amused   laugh,   caught   somewhere   between   flattered   and   self-conscious at the praise,   and   shook   her   head.   “No,   not   really.   I   design   clothes   so   most   of   what   I   do   is   sketch   –   but   my   mother   is   an   art   history   professor,”   she   said,   by   way   of   explanation.   “I   used   to   trail   her   around   museums   and   sitting   in   her   office   while   she   taught   classes.   It   was   hard   not   to   pick   up   a   few   things   about   how   to   analyze   art.”   She   glanced   over   at   the   stranger,   eyes   narrowed   playfully.  “What   I’m   sensing   is   that   you   do   paint?   And   you’re   trying   to    trick   me   into   saying   something   wildly   pretentious   so   you   can   out-articulate   me.” 

“  i'm  not  sure  i  could  put  it  any  better  ,  ”  clark  smiles  ,  amused  at  the  other's  ramblings  .  blue  hues  move  over  to  the  artist  card  ,  “  acrylic  is  right  .  it  must've  taken  ages  to  make  .  do  you  paint  ?  or  are  you  just  an  enjoyer  of  it  ?  ”  sure  clark  could've  put  his  own  spin  on  things  ,  adding  to  the  discourse  — sharing  his  deepest  thoughts  on  the  work  in  question  .  but  that  would've  taken  all  of  the  fun  out  of  picking  someone  else's  brain  about  it  .  besides  ,  clark  could  get  into  technical  details  all  day  .  it's  really  the  emotion  behind  it  that  matters  ,  no  ?  “  all  of  that  is  to  say  you  should  definitely  keep  rambling  .  it's  refreshing  .  most  people  just  take  a  glance  and  move  onward  like  it's  nothing  .  ” 

Signe   rolled   her   eyes,   but   the   corner   of   her   mouth   still   curled   up   into   an   affectionate   smile.   Her   entire   life   her   father   had   been   goofy   and   silly   and   such   a dad.   There   was   just   no   title   that   suited   him   better   –   except   maybe   doctor   and  husband.   She   knew   not   every   girl   grew   up   with   a   father   so   attentive   and   supportive   so   she   did   her   best   to   be   grateful   for   the   affection,   even   if   sometimes   it   could   be   overwhelming.   “Du   är   knäpp,”   she   muttered,   fondly   calling   her   crazy.  “I   don’t   think   I’m   at   the   point   where   I   need   to   resort   to   stealing   the   wallets   of   old   men.”   She   grinned   up   at   him,   proud   of   herself   for   the   playful   jab   she   tossed   at   him.   “Although,   don’t   tempt   me…   I   know   your   PIN.”   There   was   a   slight   pause   as   she   pondered   his   question.   It   had   been   a   little   over   a   month   now   since   she   moved   out   of   her   parents’   place.  “It’s…weird,”  she   admitted,   softly.  “I   like   having   my   own   space,   and   being   in   charge   of   it   all.   But   sometimes   I   miss   seeing   Mamma   grading   papers   at   the   dining   room   table,   or   you   hovering   over   my   shoulder   when   I’m   cooking   and   complaining   about   the   lack   of   meat.”   She   stared   at   the   sidewalk   ahead,   then   to   their   feet,   and   finally   glanced   at   him.  “I   miss   you   guys   too,   but   I   think   you’ve   be   proud   by   how   I’ve   got   my   place   all   set-up   now.   It   feels   like   me.”

twenty   four   years   ago,   he   was   huddled   on   the   bathroom   floor   with   his   wife.   they   both   clutched   a   positive   test   in   their   hands   and,   through   glistening   eyes,   søren   vowed   to   never   leave   them.   in   that   moment   he   allowed   their   family   to   take   over   every   corner   of   his   life,   and   not   once   had   he   ever   regretted   the   decision.   whenever   he   looked   at   signe’s   face,   heard   of   her   accomplishments   and   commiserated   her   strokes   of   bad   luck,   he   remembered   the   moment   he   held   his   girlfriend’s   face   in   his   hands   and   asked   her   to   be   his   wife. he   would   have   done   it   again   a   million   times   over.   even   more   so,   if   søren   had   known   just   how   lucky   he   was   to   raise   signe,   to   watch   her   grow   up,   and   to   have   her   as   a   close   friend   in   her   adulthood. “famously,   i’m   not   all   that   good   at   walking,”   he   poked   his   elbow   into   her   side,   keeping   close   as   they   walked,   “but   i’m   sure   i   can   make   it   a   few   blocks.   unless   you   want   to   kick   me   in   the   knee   and   run   off   with   my   wallet.”   part   of   søren   wanted   to   turn   back   to   that   painting.   he   couldn’t   seem   to   rid   that   niggling   in   his   stomach   that   he   had   done   wrong,   and   made   mental   note   of   the   image   to   describe   —   clumsily   —   to   sigrid   once   he   was   home.   they   walked   steadily   ;   only   those   that   knew   him   would   ever   notice   the   slight   hesitation   in   his   gait,   how   steps   with   his   right   leg   were   a   half - second   behind   those   with   his   left. “so,   how   is   it,   living   out   on   your   own ?   we   miss   you,   you   know   —   it’s   quiet   without   you   home.”

“I’m   not   a   particularly   picky   eater,   so   you   can   just   make   me   your   specialty,”  she   said   with   a   shrug   and   a   smile.   The   smile   couldn’t   help   but   widen   at   his   enthusiasm   about   guessing   the   origin   of   her   accent   so   closely.   Signe   brightened   as   he   shared   that   he’d   spent   time   in   Denmark.  “My   dad’s   from   Denmark,   so   I   spent   a   lot   of   summers   visiting   relatives.   I’m   glad   you   enjoyed   it!   You’ll   have   to   show   me   what   you   learned   while   you   were   there.”   She   walked   beside   him   in   silence,   letting   his   voice   fill   the   space   between   them.   She   was   surprised   that   he   had   chosen   to   share   such   a   detailed   version   of   events   with   her.   A   heavy   weight   sat   on   her   heart   –   not   bad   just…real.   Charlie’s   deciding   ( whether   he   realized   it   or   not )   that   she   was   worth   trusting   with   the   details   of   his   story   meant   more   than   she’d   expected   it   to.   Signe   took   that   show   of   trust   quite   seriously.   She   glanced   over   at   him,   and   watched   the   way   his   eyes   lingered   on   a   new   painting   like   he   was   still   halfway   somewhere   else.   She   could   picture   that   little   boy   in   her   mind   –   bright-eyed,   heart   pounding   in   his   chest   as   he   imagined   what   it   would   be   like   to   have   a   stadium   roaring   for   you.   And   she   could   see   the   man   now,   who   had   pivot   on   his   dream   and   carry   on.   It   agonized   her,   the   thought   of   not   being   able   to   follow   your   passion   and   see   it   all   the   way   through   –   even   if   you   were   destined   to   fail.   To   be   denied   the   opportunity   to  try  would   have   been   the   most   infuriating   of   all.   “You   weren’t   running,”   she   said,   her   voice   soft   but   fierce,   almost   defensive   on   his   behalf.   She   grabbed   his   forearm   and   met   his   gaze   to   make   sure   he   heard   her   next   words.   “You   were.  healing.   It   takes   great   courage   to   find   a   new   dream   like   you   did.   I   don’t   think   I   would   be   able   to   do   that.”   Signe   offered   what   she   hoped   was   a   sympathetic   smile   and   squeezed   his   arm   in   support.  “And   for   what   it’s   worth.   I’m   glad   you   found   your   way   here.”

"Yeah?" He licked his lips in an attempt to keep his smile down, "You let me know what to make for ya, and I'll get the photos out." Charlie's eyes met hers for a brief moment, "As long as you're gentle, I'll be mint." His hands clap together quickly as he learns he guessed well. "I knew it! It's the way ya sing your words." He can't contain his smile as she gives him a small glimpse into her past, "I've been to Denmark before. Studied with a mate at Noma in Copenhagen for a bit before I kept travelin'. I learned a lot there. I was buzzin'. In me element, swear down. I loved it." His eyes glanced around them, but he found himself being drawn back to her each time.

"I get it, what you mean by warm.. I feel the same way." He pauses to think for a moment as he listens to their footsteps, not used to letting people in this quickly. "So when I were a kid, yeah? We lived in a council estate. Rough area, makin' ends meet as much as we could. It were just me and mum. I'd go to school, come home, do me school work, and then I'd cook dinner and clean up around the house while mum was workin'. One year, she tells me she's saved enough to take me to a Man City game for my eighth birthday. At the game she'd said somethin' about watchin' me practice in the yard in the late hours and how she'd been savin' more and she'd signed me up for a footy team." He smiles fondly to himself, "I watched that game and told her I were gonna work hard, just like her, and pay her back. And she told me just to have fun.. So I did. And I was good. I was better than good. By the time I were thirteen, I was havin' scouts come around. I signed to Man City's youth team at fifteen." Charlie stops talking for a moment, looking over at a painting that caught his eye and stopping to take it in.

He finally looks back over at Signe, a sad smile resting on his lips, "I had it all planned out, yeah? My entire life, right there. Everythin' I'd worked for and told my mum I was doin' for us were in the palm of me hand." He chuckles half heartedly, "Well, I sign, right? Make my way out of EDS, which means this is it. Big leagues. Premier league. Two weeks before my startin game I got hurt. Like.. Career endin' injury. And that was it. Had to start over just like that. Back to square one." Charlie brings his eyes back to the painting that had stopped him, "Cooking was the last thing I could remember enjoying before football. It was the only thing that made sense. And it felt like studyin' all over was the best excuse for gettin' out of my town. That way I wouldn't look like I was runnin'."

⇢ 🌸 STATUS ﹕ closed. ⇢ 🌸 TAGGING ﹕signe + @amadoures !! ( mila ) ⇢ 🌸 DETAILS. ﹕ signe is out shopping at retro roots when she takes note of an exquisitely dressed stranger and can't help herself.

Signe   wasn't   in   the   habit   of   approaching   strangers   --   especially   not   ones   that   looked   like   they   belonged   on   a   magazine   cover.   She'd   been   cataloguing   their   outfit   passively   when   the   stitching   of   the   stranger's   jacket   caught   her   eye.   The   cut   of   the   garment   overall   was   just   insanely   cool.   Clean   stitching,   interesting   shape   and   movement.   The   other   girl   just   looked   well   put   together   from   head-to-toe. She   cleared   her   throat   slightly,   voice   soft   as   she   stepped   closer   to   the   other.   "Sorry   to   bother   you,   but   I   have   to   know...where   did   you   get   your   jacket   from?"   Signe   offered   the   stranger   a   sheepish   smile.   "I   design   stuff,   and   your   jacket   is   just   wicked." After   a   beat,   she   tugged   at   the   hem   of   her   oversized   cardigan.   "I   promise   that   wasn't   meant   to   be   weird.   You   just   have   really   great   taste."

Her   shoulders   lifted   in   quiet   laughter,   amused   by   the   other’s   confession.  “Well,   personally,   I   think   art’s   meant   to   be felt   more   than   understood,”  she   offered   gently.  “But   I   know   others   have very   strong   opinions   on   the   matter.”  Her   voice   was   all   but   a   whisper,   glancing   around   making   sure  she   didn’t   make   the   same   mistake   of   offending   one   of   the   artists.   Signe   followed   the   stranger’s   gaze,   glancing   back   to   see   that   it   didn’t   resonate   with   her   either.   “Nothing   with   this   one   either?”   Signe   wasn’t   the   kind   to   make   someone   feel   bad   for  ‘not   getting   it’   so   she   decided   to   steer   the   conversation   in   a   new   direction.  “Do   you   live   nearby?   I   just   moved   into   the   neighborhood   not   too   long   ago,   and   I   decided   to   go   exploring.”   After   a   brief   pause,   she   added   with   a   hesitant   smile.  “I’m   Signe,   by   the   way.”

Marcela didn't frequently spend her free time admiring the art at the Mango Bay Art District, but she had some time to kill after her shift at Retro Roots and decided to check out what local artists had put up recently since she was in the area. If nothing else, this was a step in the right direction towards her goal of being at least a little more responsible with her time this year. What trouble could she really land herself in here?

She was mindlessly wandering around, not spending too much time with any one piece of art when a voice attracted her attention. "Oh no, you're fine. I'm really walking around more than anything." She glanced around for anyone who looked like the stereotypical, pretentious artist types she imagined were responsible for the artwork here. "Between you and me, I think most of this lost on me. I'm pretty sure I accidentally insulted one of the artists the last time I was here by not seeing their vision or something." As she spoke, she shifted a little to peer around the other just to see if she was missing out on something by not viewing this particular piece. Sure enough, though, it didn't really stand out to her.

A   small   smile   ghosted   across   her   lips   at   the   mental   image   he   painted.   “That   could   be   fun,”   she   said   with   a   slight   nod.   Her   fingers   fiddled   with   the   hem   of   her   sleeve   as   she   continued,   daring   to   playfully   tease   him.  “Football   fashion   disasters?   No   promises   I   won’t   laugh,   but   I   will   try   to   be   gentle.”   His   question   about   her   accent   surprised   her,   her   eyebrows   raising   slightly   as   his   guess   landed   rather   close.  “Good   ear!   I’m   Swedish   –   I   was   born   in   Malmö, just across the bridge  to   Denmark.”   No   matter   how   long   it   had   been   since   she’d   lived   in   that   beautiful   coastal   city,   it   would   always   be   home   in   her   heart.   The   place   where   her   parents’   love   story   truly   began.  “We   moved   here   when   I   was   fourteen.   Palmview   was…an   adjustment.”   She   let   out   a   short,   abrupt   laugh   –   almost   as   if   the   sound   escaped   her   before   she   could   fight   it.  “Well,   I   understand   you   just   fine.   No   subtitles   needed…yet   anyway.”   He   fell   into   step   beside   her,   and   his   nearness   was   noticeable   but   not   unwelcome.   Signe’s   gaze   dropped   for   a   moment   before   drifting   back   to   the   art   along   the   hall.   Her   hands   were   loosely   folded   in   front   of   her   as   they   walked.     “Fashion,”   she   echoed   with   a   nod.  “I   want   to…I   mean,   I think   I’d   like   to   have   my   own   line   one   day.   My   interests   are   all   over   the   place,   but   I   just   want   to   make   clothes   that   make   people   feel…warm–”  she   stopped   and   glanced   back   at   Charlie.   “I   mean,   not literally.   I   don’t   want   to   make   people   overheat,   I   just..  My   style   is   more   nostalgic,   like   a   happy   memory.”  Signe   felt   her   cheeks   heat,   and   her   words   slowed,   as   if   she   was   measuring   each   one.  “It   probably   sounds   silly.   But,   what   about   you?   Why   cooking?”

Charlie's eyes scanned Signe's face as she spoke about her fashion design. He nodded slowly along with her words, "No pressure. You don't have to show me." Charlie could almost see the way she'd changed her mind, "Well, I'd love that when you decide you're comfortable. I can show ya the things I used to wear as a footballer.. Maybe I'll make ya dinner and you can laugh at my poor fashion choices and I'll get tips from your mood boards" A laugh slipped easily from his lips, "Fashion at the time-.. No judgements, swear down. It was bad."

His eyebrows had scrunched together in curiosity, "Mind me askin' where you're from? I can hear the Scandinavian there, but can't place it." He shoved his hands into his pockets, his blue eyes locked on her. "Thanks for not judgin'. I've had people say I need subtitles." He joked playfully with a shake of his head.

Waiting for her response to his offer, Charlie shifted on his feet. He glanced back over at the painting they'd originally been looking over when she'd answered. She spoke so softly, he'd had to turn back and read her face to ensure she'd said yes. "Well.. Shall we?"

He'd taken a small step back to end up beside her, his hand hovering behind her back to begin their stroll. "So fashion, yeah?" His eyes scanned all the art around them as they walked together, "You got plans to have your own line? What's your dream?"

Signe   watched   him   carefully,   catching   the   tenderness   in   his   face   as   he   talked   about   his   mum.   When   he   said   he   couldn’t   wait   to   call   her,   her   smile   softened.  “That’s   really   sweet.   I’m   sure   she’ll   love   that   you   thought   of   her."   But   then   he   asked   about   her   designs,   and   she   could   practically   feel   her   walls   go   up.   Her   hand   smoothed   the   hem   of   her   shirt,   a   nervous   habit.   She   laughed—soft,   and   a   little   awkward—and   ducked   her   head,   letting   her   hair   fall   forward   to   hide   how   off-guard   his   genuine   interest   had   caught   her.   People   were   usually   politely   curious,   not… excited.  “I   mostly   do   sketches,”   she   said,   waving   her   hand   dismissively.   “I’ve   put   a   few   things   together,   but   I’m   still   building   my   portfolio.   I   haven’t   really   shown   many   people…”   Her   thumb   traced   the   strap   of   her   bag.  He’s   probably   just   being   nice.  Still,   when   she   glanced   back,   his   eyes   were   bright,   no   hint   of   teasing   in   sight.   That   steadiness   nudged   something   loose   in   her.  “…But   if   you’re   really   interested,   I   could   show   you   one   of   my   mood boards   sometime?”   she   offered,   unsure   but   hopeful.  She   found   herself   giggling   despite   herself   as   he   joked   about   football   being   an   art   form.  “I   don’t   know   that   I’m   an   authority,”   she   said,  “but   if   it   makes   people   feel   something,   I   think   an   argument   could   be   made.”   Her   eyes   shone   as   he   tried   pronouncing   her   name   –   the   words   coming   out   a   little   clumsy   but   filled   with   more   effort   than   most   made   to   get   it   as   close   to   the   authentic   pronunciation.  “I’m   not   one   to   judge   accents,”   Signe  smiled,   gesturing   at   her   herself.   Even   after   years   in   the   States,   her   Swedish   accent   still   slipped   out   sometimes.  She   allowed   him   to   tell   her   about   his   passion   for   cooking   –   about   nostalgia   and   Italy,   and   found   herself   utterly   charmed   by   his   sincerity.  “Oh,”   she   exhaled,   his   invitation   to   spend   more   time   together   catching   her   by   surprise.   Signe  blinked   rapidly   before   answering   him,   almost   shyly   and   more   quietly   than   she’d   intended.  “Yeah.   I’d   like   that.”

"You're not wrong at all. I might have to ask her if she actually likes flowers.. Besides, you know, gettin' em for Mother's Day and stuff." His face softened as she talked about the beauty and color. Charlie's mind drifted to where they'd lived when he'd grown up; all brick buildings, broken gutters and hardly a touch of color on the streets. A council estate where beauty wasn't a main priority. "You're.. Huh.. You might be spot on there. I can't wait to call me mum later and chat about it." Charlie's eyes lit up at the mention of fashion. "You jokin' me? You have to show me some of your stuff. I bet you're great at it."

"Now I'm just gonna keep askin' ya if things I enjoy are art. And if it's about how it makes me feel, football was.. I guess it still is my favorite art form?" He laughs at how corny it sounds, "I might take that back. Somethin' about an athlete sayin' they're an artist.. Nah." Charlie's laugh continues, "I cringed at meself." He waved his hands in the air in an effort to erase his words.

"Signe." He repeated, his accent thick, "I promise I'm tryin' to say it like you, but there's no gettin rid of this." Charlie pointed to his mouth with his free hand, looking down at their other hands still together. As he glanced back up, she'd been standing closer, his features all softening at their proximity. "Well, I work at Mango Bay Restaurant.. So I'm always tryin' to come up with some of those more fancy dishes." He pauses, chewing down on his bottom lip as his smile widened. He slowly released her hand, nearly forgetting it was there. "But at me apartment, it's all comfort food from back home. Or- honestly, I think I cook for the nostalgia, yeah? I miss my mates from Italy and suddenly I'm makin' homemade pasta. Goes for anywhere, innit. I just love bein' able to put myself back somewhere with just a taste. Like that guy from Ratatouille." He paused, "I ain't gotta be in for a few more hours.. If.. Would you like to walk with me? We could talk more about your fashion and you could tell me what I'm supposed to notice in all these."

Signe   smiled   gently,   the   gesture   growing   even   softer   as   she   registered   the   one   of   the many pet   names   her   father   had   for   her.   Her   gaze   lingered   on   the   painting   for   a   second   before   turning   towards   her   father   and   shaking   her   head.  “It’s   fine.   The   moment’s   passed,”  she   shrugged,   her   eyes   warm   even   as   her   heart   felt   heavy   with   a   feeling   she   couldn’t   quite   name.  “Fika   fixes   most   things,   anyway.”   She   never   forgot   how   lucky   she   was.   As   a   teenager,   she’d   been   absolutely   terrified   of   deviating   from   the   path   she   was   so   certain   was   expected   of   her.   But   her   parents   had   never   scoffed   or   rolled   their   eyes   at   her   passion,   never   sat   her   down   to   steer   her   back   toward   something   ‘more   practical.’   Signe   knew   that   was   not   the   case   for   everyone.   That   not   everyone   had   parents   who   would   let   them   want   different   things–to   let   them   just  try.  The   chestnut-haired   girl   wrapped   an   arm   around   her   father’s   waist,   already   leading   him   away   from   the   painting   and   back   out   towards   the   street.  “There’s   a   cute   little   coffee   shop   a   few   blocks   over   that   I   was   wanting   to   check   out,   if   you’re   up   for   a   bit   of   walking.”  Signe   glanced   up   at   him,   a   measured   easy   smile   on   her   lips.   But   behind   her   eyes   lay   a   quiet   resolve.   She   would   make   every   sacrifice   her   parents   had   ever   made   for   her   matter.   She   had   to.   For   herself—and   for   them.

pappa.   it   never   got   old,   hearing   her   refer   to   him   in   the   same   way   that   she   had   since   she   was   able   to   talk.   he   remembered   those   first   syllables   so   vividly   — after   signe   had   mastered   ‘mamma’   he   sat,   stared,   and   watched   her   for   hours   on   end,   tuned   into   her   young   babbling   like   radio   static.   just   when   he   had   almost   lost   hope,   she   had   mustered   the   first   p,   and   then   the   rest   of   the   syllables.   in   that   moment,   søren   had   vowed   never   to   underestimate   his   only   child   again.   and   he   never   had.  it   would   have   been   easy   for   the   two   parents   to   turn   their   nose   up   at   signe’s   desire   to   pursue   something   creative.   a   doctor   and   a   professor,   with   enough   credits   after   their   names   to   make   up   an   entire   new   alphabet   …   it   didn’t   matter,   so   long   as   signe   was   happy.   the   holmströms   had   money   —  søren   had   worked   in   order   to   be   a   provider   for   their   family   —   and   there   had   never   been   any   doubt   that   helping   their   daughter   chase   her   dreams   was   where   that   wealth    belonged.   he   didn’t   always   understand   it,   but   that   didn’t   mean   he   didn’t   support   it.  “oh,   sötnos,   i   didn’t   mean   to   ruin   your   focus.”   søren   straightened   his   back   and   followed   signe’s   gaze   the   the   painting   she   had   been   admiring.   he   still   couldn’t   quite   believe   that   their   daughter   had   ended   up   with   his   pale   gaze.   “can   i   help   you   get   it   back?   there’s   nothing   fika   can’t   fix.”   one   arm   draped   around   her   shoulders   and   squeezed   lightly.   “is   there   anywhere   you   had   in   mind ? ”